LE GUE DU VAR ET LES GUEYEURS
LA TRAVERSEE DU VAR AU XVIII ème SIECLE
AU TEMPS DU GUÉ
L’Allemand Sulzer dans son « Voyage de Berlin à travers les pays méridionaux de I’Europe " paru en 1775 décrit une curieuse traversée du Var:
« En sortant de Saint-Laurent on entre dans le lit du Var qui est très large à cet endroit et prouve suffisamment l'impétuosité des crues de ce fleuve. En ce moment,
à peine le sixième du lit était couvert d'eau et ce peu d'eau, divisé en plusieurs bras, coulait avec rapidité.
A Saint-Laurent, des hommes robustes sont chargés de transporter les voyageurs à travers le lit du fleuve. Ces hommes doivent, savoir à quelle époque il est
possible de traverser. On me donna quatre de ces hommes pour ma traversée, qui n'était pas dangereuse, l'eau étant très basse; en d'autres temps on en donnerait beaucoup plus. L'un procédait en éclaireur en montrant au postillon les endroits les plus guéables et trois restaient avec la chaise de poste pour la tenir, afin que le torrent ne la renverse pas. Dans quelques endroits l'eau montait jusqu'à l'essieu des roues. Cet accompagnement me coûta quatre livres ; quand l'eau est plus forte, c'est beaucoup plus cher ! ».
La communauté laurentine traitait pour un an avec les « gueyeurs ou barquiers ».
En 1781, nous trouvons parmi ceux-ci : François Trastour; Jean- Jacques Bery et André Martin. Le 17 avril 1782, le chef affirmé des gueyeurs s'appelait Antoine Michel. Il devait veiller à ce que seuls les hommes désignés exécutent le travail.
Ce monopole exigeait de la part de ceux qui étaient sélectionnés des qualités particulières. Une note d'archive précise: « Il faut que les barquiers soient des gens choisis et craignant Dieu,
1. Qui fréquentent les sacrements et qui fassent leurs Pâques chaque année;
2. Qui portent un tableau (tablier) autour de la ceinture ;
3. Qui aient de la pudeur et de l'honnêteté envers les personnes du sexe ;
4. Qu'ils soient charitables envers les pauvres et traitables envers les autres ;
5. Qu'ils ne soient point abrutis dans le vin, pour ne pas risquer de se noyer et de noyer les autres.
LE PASSAGE DU VAR A SAINT LAURENT, AVANT 1792
Dans son « Guide du Pays Bleu » de 1909, l’historien local Henri Moris décrit les règles relatives à la traversée du Var, entre Saint Laurent et Nice, antérieures à 1792.
« Avant 1760, le passage du Var entre Nice et Saint Laurent était assuré gratuitement par les consuls de Saint-Laurent, conformément à l'acte d'habitation de 1468 et à la transaction conclue entre eux et l'évêque de Vence en 1485.
Lors de la signature du traité de 'Turin (24 mars 1760). on établit un service régulier entre les deux rives, et on fixa un droit modéré, dont les pauvres et les pèlerins furent seuls exempts.
La municipalité devait fournir le matériel et choisir douze gueyeurs, chargés de là traversée du gros bras du Var, et, dans les cas où les variations du courant les obligeaient à changer la direction de la barque, ils étaient tenus d'en prévenir les consuls de Nice.
Ces gueyeurs se tenaient sur les bords du Var, depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, au nombre de quatre, deux d'un côté et deux de l'autre, pour indiquer les gués aux passagers; ils sondaient chaque matin les différents gués, et, s'ils s'apercevaient de quelques changements, ils plantaient des fascines, pour indiquer les passages les plus sûrs.
C'est en 1792 seulement que fut établi, par les soins, de l'armée française, le pont de bois qu'on voyait encore il y a quarante ans en face de Saint-Laurent.
Le pont actuel ne date que de la construction du chemin de fer ».