LES GRIMALDI SEIGNEURS DE CAGNES ET ANTIBES

 

 

Le destin de cette branche provençale des Grimaldi reste liée au cours du XIVème siècle à celui de la famille de Monaco dont elle est issue.

Rappelons qu'en 1309, Cagnes est donné en fief par Robert d'Anjou à Rainier 1er, souverain de Monaco, qui y édifie un château-forteresse avec un imposant donjon carré, dominant encore la petite cité. Le fief passera à ses fils Vinceguerra ( 1314 - 1334) et Charles 1er de Monaco (1334- 1358) et enfin à Rainier II de Monaco. Ce dernier cèdera Cagnes à ses cousins Marc et Luc Grimaldi, qui achètent Antibes au pape Clément VII d ' Avignon. Yolande leur unique héritière est la mère de Nicolas 1er qui vers 1425 aura deux fils, Lambert et Gaspard.

Lambert prend le titre de Seigneur de Monaco (1457- 1494) par son mariage avec sa cousine Claudia. Les terres de Cagnes - Antibes restent à Gaspard. Nicolas II fils de Gaspard devient, par sa femme, Seigneur de Courbon dans le Dauphiné.

L 'histoire des Grimaldi de Cagnes - Antibes est moins mouvementée que celle de leurs cousins de Monaco et de Beuil. La situation géographique de leurs fiefs, à l'ouest du Var, les tiendra à l'abri des tentations d'alliances scabreuses avec les ennemis de la maison d'Anjou - Provence puis de la couronne de France.

Au XVlème siècle, les Grimaldi de Monaco se lient à l'Empereur Charles Quint, leurs parents Augustin et Jean Grimaldi, successivement évêque de Grasse et abbé commen­dataires de Lérins de 1483 à 1527, font de même. Profitant de leur juridiction temporelle sur une multitude de prieurés provençaux, ils permettent à Charles Quint de s'emparer de points stratégiques importants comme les îles et le monastère de Lérins.

Nicolas II seigneur d'Antibes, fidèle à François 1er, organise la défense de la région (1526) en préparant la riposte à un éventuel débarquement des galères espagnoles croisant autour des îles de Lérins.

Louis, successeur de Nicolas, assistera ses cousins de Beuil René et Jean-Baptiste, après leur désastreuse expédition contre les Savoyards en 1527. En 1560 René Grimaldi de Cagnes - Antibes épouse Yolande de Villeneuve, son fils Alexandre vend en 1608 la seigneurie d'Antibes à la couronne de France. Le vieil Antibes conserve le souvenir des Grimaldi avec son château, l'actuel Musée Picasso.

Le fief de Cagnes passe ensuite au frère d'Alexandre, Honoré 1er qui le laissera à son fils Jean-Henri. Ce dernier, sacré baron de Cagnes et marquis de Courbon, avait épousé Anne de Grasse du Bar, il restaure l'austère château, en fait une demeure élégante où se déroulent de nombreuses réceptions. Jean-Henri incitera son cousin Honoré II de Monaco à rompre avec l'Espagne et à se mettre sous la protection avantageuse de la France. Il meurt en 1651. Son fils Honoré II devient marquis de Cagnes après qu'il eût vendu le marquisat de Courbon.

 

Le Comte d'Artagnan, gouverneur de Grasse, débarque à Cagnes le 5 avril 1710 sur ordre de sa majesté Louis XIV. Cet envoyé spécial du roi vient arrêter dans son château Honoré III Grimaldi seigneur de Cagnes, marquis d’Antibes, pour trafic de fausse monnaie. Une perquisition des mousquetaires entraîne la découverte d'un atelier aménagé dans les caves ! Cette fraude mérite quelques explications. Nous étions alors en pleine guerre de succession d'Espagne, les passages et les retraites des armées françaises et savoyardes accompagnés par les pillages, les contributions de guerre jointes aux rudes hivers de 1707 et 1709, avaient entraîné famine et désolation. Face à cette situation catastrophique, le bon marquis de Cagnes avait trouvé une solution facile.

 

Sauveur Grimaldi sera le dernier seigneur de Cagnes, il se rendra célèbre par un procès intenté contre les princes de Monaco, prétextant qu'en vertu de la loi salique, la couronne aurait dû revenir à la branche cadette de Cagnes et non aux Matignon descendants de Jacques par Louise-Hyppolite. Mais la loi salique n'étant pas reconnue à Monaco, ses prétentions ne furent soutenues ni par Paris ni par Vienne.

A la Révolution française, Sauveur émigre à Gênes berceau des origines de sa famille. Son château est pillé par ses sujets puis vendu. Ce n'est qu'en 1937 qu'il sera racheté par la municipalité de Cagnes.

 

En dépit de leurs manigances, les différentes branches des Grimaldi perdent leurs fiefs et s'éteignent au cours des temps modernes. Une seule survivra, traversant la période contemporaine jusqu'à nos jours: les Grimaldi de Monaco.

 

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