L'OCCUPATION ITALIENNE DE SAINT LAURENT DU VAR

Les Alpes-Maritimes sont le seul département à avoir subi l'occupation de deux pays : l'Italie puis l'Allemagne.

De novembre 1942 en septembre 1943, la IV° armée des troupes italiennes sous les ordres du Général Vercellino occupe les villes de la Côte D'Azur et notamment Saint-Laurent. Parmi les troupes ayant séjourné dans la commune, on peut citer le 3e escadron de cavalerie de Gênes et le 1" groupe du 134e régiment d'artillerie motorisé, appartenant tous deux à la 2e division « Celere EFTF ». On peut noter aussi la présence du 166e régiment d' « Alpini costieri » dépendant de la 223e division côtière, de la 676e compagnie-mitrailleuse et du 68e régiment d'infanterie « Legnano ». L'état-major italien était installé au quartier de la Gare à la villa « La Collinette ». Des batteries furent établies aux abords du village. Un important dépôt de munitions fut caché dans un souterrain au quartier des Pugets. Le château de Montaleigne appartenant à M. et Mme Fahnestock fut aussi réquisitionné comme de nombreuses autres maisons, pour le logement des troupes armées.

Ce qui ressort des témoignages, c'est un relatif manque de motivation des troupes italiennes et une certaine arrogance des officiers. Les Italiens s'installèrent dans différents immeubles (la propriété des époux Fahnestock par exemple) et établirent un camp sur le territoire de la commune. Des laurentins ne comprirent pas pourquoi le maire ne s'opposa pas à ces réquisitions. Mais le maire n'avait aucun droit pour empêcher les soldats d'occuper une villa ou un appartement. Des indemnités furent payées pour la réquisition de ces habitations.

Ces dernières servaient de locaux pour les bureaux, l'infirmerie, les chambres des officiers, la cantine des troupes, les dortoirs, les écuries...

Les Italiens n'ont pas commis de crimes à St Laurent mais les documents d'archives montrent un nombre important de délits dont ils sont accusés.

Les plus nombreux concernent les vols de nourriture. Monsieur Hébert se souvient d'avoir vu les Italiens arriver sur la place François Layet épuisés, exténués et affamés. Selon ses dires, ils mangeaient des trognons de choux. Il est possible que des soldats aient commis des vols. Les témoignages sont nombreux.

Ubaldo Rossi, un cultivateur italien ( !), demeurant à Saint-Laurent-du-Var, se plaint de ces vols.

«Moi-même je suis journellement victime de petits vols de légumes dans ma propriété (..) C'est ainsi que presque chaque jour et cela depuis l'arrivée des troupes italiennes au quartier des terres communes.»

Le premier février 1943, Albert Faraut écrivit au Maire de St Laurent pour lui signaler un vol ":

«Dans la nuit du 1er février, exactement à deux heures moins le quart, trois soldats italiens se sont introduits dans nia propriété, quartier "Les Plans" après avoir pratiqué une ouverture, avec une cisaille, dans le grillage qui sert de clôture, et, se sont emparés de quelques fruits et légumes.

J'ai pu saisir l'un d'entre eux qui cherchait à pénétrer dans le poulailler. Celui-ci m'a dit s'appeler Vitale et appartenir au 4ème escadron»

Ce genre d'affaires était assez fréquent. Des fruits et légumes mais aussi des lapins étaient dérobés. Les réactions des soldats italiens étaient surprenantes. Le témoignage de Joseph Guisol, propriétaire à Montaleigne, montre le sans-gêne des italiens. Pris en flagrant délit de vol de tomates, les soldats italiens expliquèrent que c'était pour faire la salade.

la plupart du temps, les victimes de vols n'avaient pas de preuves, si ce n'est des traces de chaussures cloutées ou se dirigeant vers le camp italien. Malheureusement, les officiers italiens ne voulaient pas reconnaître les erreurs de leurs soldats. Léopold Gay qui s'était fait voler des lapines alla se plaindre sans succès auprès des officiers :

« J'en ai fait part à deux de leurs officiers et ceux-ci m'ont répondu que leurs soldats ne volaient pas, qu'ils avaient pu peut-être voler un lapin mais qu'ils ne les croyaient pas capables d'en voler plusieurs, surtout que dans ce cas ils auraient des difficultés pour les faire cuire.»

La fin de la réponse est assez incompréhensible. On imagine mal des soldats affamés se contenter d'un lapin.

Bien évidemment toutes les réponses des italiens sont relatées par les victimes, l'objectivité n'est donc pas garantie. Les procès-verbaux des gendarmes comprennent les plaintes et les témoignages mais les réponses des officiers italiens n'y figurent pas. De plus, il n'est pas certain que les victimes parlaient parfaitement italien et que les Italiens parlaient un bon fonçais. Les explications données par les Italiens sont interprétées par les volés.

En août 1943, le Préfet assura le Maire que les autorités italiennes allaient faire le nécessaire pour faire cesser les vols. Cependant, cela n'empêcha pas la propriété de Gibson Fahnestock d’être pillée certainement par les troupes italiennes. Des objets de grande valeur furent dérobés. Dans tous les cas, il n'est pas facile de prouver la responsabilité des italiens.

Parfois, la nature des objets volés peut surprendre. Le 4 janvier 1943, Edouard Risso écrivit au maire :

«Je viens par la présente vous informer que je viens d'être victime au quartier de la Sardine, du cambriolage par effraction de mon cabanon.

Ayant suivi les traces, et celles-ci m'ayant amené au camp de soldats étant à proximité, je suis très affirmatif pour porter plainte contre les auteurs du vol soit les soldats italiens.

Le vol n'ayant pas une importance pécuniaire très importante se trouve tout de même navrant pour moi, car je me trouve dans une grande détresse quant aux objets culinaires

dont il est impossible aujourd'hui de se procurer :

Il serait même possible à mon idée de retrouver les voleurs grâce à ces objets soit :

1° une grande cocotte en fonte noire

2° une grande poêle à frire

3° une casserole aluminium

4 ° une passoire

51'fourchettes cuillères et couteaux

6° une hache

7° une bouteille d'huile et de vinaigre de vin, sel, poivre, un grand couteau scie, 2 louches,

1 sécateur, et quelques pièges inutilisables

A mon idée Monsieur k Maire, une enquête de Monsieur le Commandant d'Armes de la Place, auprès de ces soldats serait édifiante et peut-être salutaire pour ce quartier vraiment trop mis à sac depuis quelques jours.»

Dans ce cas, la suspicion des italiens est grande mais n'importe quelle personne aurait pu dérober ces objets utiles pour la cuisine de tous les jours.

La responsabilité des italiens lors de vols de bois ne fait aucun doute. Il est impossible de couper des arbres pour en faire du bois de chauffage discrètement. Le 21 janvier 1943, Jean Grassi, Garde Champêtre, dressa le procès-verbal suivant :

« Ce jour vingt et un janvier mil neuf cent quarante trois à quatorze heures nous nous sommes rendus au château de Montaleigne - Montaleigne - St Laurent du Var, géré par M. LANTER! François-Minet, âgé de 41 ans, domicilié à l'adresse ci-dessus et en sa compagnie nous avons constaté que la clôture en fil de fer barbelé avait été arrachée en partie pour le passage des hommes, et vingt arbres pour la plupart des chênes verts coupés à ras du sol, les branches étant éparpillées à terre. Une partie de ce bois, 250 kg environ, a été déposée devant la villa Fontan corniche Fahnestock où sont logés quatre sous-officiers du 4ème Régiment de cavalerie de Gênes - 4ème escadron, commandé par un capitaine ; le reste a été réparti dans les divers cantonnements.

M. LANTERI évalue à 1000 kg le bois volé et demande une somme de 250 francs montant des dégâts.»

Outre les vols, les Italiens ont également causé quels dégâts dans des propriétés. Ils creusèrent des tranchées notamment. Le garde champêtre Grassi rapporte :

« Ce jour 20 février 1943, à 10 heures, sur plainte de Madame SAJNE Marie, 75 Route de Marseille à NICE, nous nous sommes rendus à sa propriété, sise quartier du Lac, à St Laurent du Var, pour y constater les dégâts faits par le 312° Régiment Artillerie DCA Division TESTA NERA, commandé par le Sous-Lieutenant NAVARA Umberto, actuellement cantonné villa Keifi, Boulevard Jean Ossola.

Ces dégâts consistent en une tranchée de 38 mètres de long sur un mètre de large avec emplacement de deux trous de trois mètres de diamètre pour les pièces et les bretelles.

1° de 9 X 2, 2° de 7m X 1,50 abris pour les hommes.

Quant aux dégâts des légumes, 100 plants de blettes ont souffert, et les carottes. La récolte a été faite par la propriétaire du terrain avec l'aide de Monsieur ALLAMANDI Jean, chemin du Lac, le jour de l'arrivée de ces batteries.

D'après l'estimation faite par Monsieur VALETTI Joseph, la somme de 3000 à 4000 francs est suffisante à régler cette affaire.»

L'occupation italienne n'a pas laissé de très mauvais souvenirs aux laurentins dans la mesure on elle n'a pas été très violente. Cependant, ils ont tout de même commis un nombre non négligeable de délits qui ont gêné la vie quotidienne des laurentins.

 

Jérémy THOMAS

 

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"BLANCHETTE" MÉMOIRE VIVANTE DE SAINT LAURENT DU VAR

 

Blanchette, une des mémoires de Saint Laurent du Var, auquel elle est très attachée, particulièrementau vieux village ainsi qu’au moulin des Pugets « hélas à l’abandon ».

Blanchette figure laurentine, toujours alerte à près de 90 ans, elle ne manque aucun événement de la vie de la commune.

Elle ne rate pas un conseil mu­nicipal, ni une réunion publi­que. Dernièrement, à la présentation du « printempsdu conseil géné­ral », elle était encore là. Ce jour-là, elle a même pu s'asseoir dans le siège d'un élu, au beau milieu de la salle du conseil municipal. A 88 ans,« Blanchette »est un vrai personnage connu de tous à Saint­Laurent-du-Var.

«Le conseil municipal, ça me plaît. J'y fais des « études psychologiques »

Moi, j'aime tout le monde. Quand ils s'entredéchirent, ça me fait de la peine! » Et pourtant, elle conti­nue à y assister. « Depuis la Révo­lution, c'est le droit du peuple », explique-t-elle.

Dans Saint-Laurent, tout le monde connaît sa petite silhouette fluette vêtue d'une éternelle robe-tablier bleue toute simple. Dans la rue, on la hèle gentiment. A présent, elle vit dans l'appartement occupé par sa fille, près de l'école Djibouti, pas loin de sa maison, qu'elle n'ha­bite plus. Les voisins voudraient que les arbres soient taillés et le jardin entretenu. Mais la maison est grande pour elle, et elle peine à entretenir la propriété. C'est son fils qui l'a baptisée « Villa Blanche » . « C'est la propriété Tardieu, après avoir été la propriété Isnard ", pré­fère-t-elle dire modestement. Ou Boniard, du nom de son arrière-­grand-père, «Honoré Boniard, qui l'a fait construire » .

Surnommée « Bianchette», elle est connue de l'état-civil sous le nom de Blanche Clémence José­phine Tardieu, veuve Vaïani. Avant la « Villa Blanche ", sa famille ha­bitait à l'emplacement de la bou­langerie Brun, près du Prieuré, dans le vieux-village. « Ma famille vit à Saint-Laurent depuis le XVIIIe siècle », dit-elle. Et avant? « Nous venons de Lorraine. Nous serions des descendants de la famille de Jeanne d'Arc ». Comme Jeanne, elle a les cheveux courts et une franchise désarmante. « Je suis trop gentille », dit-elle, « Maman était une Basse-Piémon­taise. Elle était coléreuse. Elle a été la dernière à se marier dans l'an­cienne mairie au vieux-village ». Des maires elle en a connu: Louis Benes, avec la fille duquel elle a été en pension chez un particulier à

Nice, Louis Ravet qui lui a « évité de partir en Allemagne pour le STO (Service du Travail Obligatoire)» durant l'Occupation, Marc Moschetti, dont l'épouse, Pierrette «avait le

mal de l'altitude », une façon de dire qu'elle donnait à BIanchette l'impression de la prendre de haut. « Mes parents étaient riches. Mon père était bijoutier à Nice», se sou­vient-elle. « J'ai toujours été plutôt rêveuse », ajoute Blanchette, qui a pourtant montré très tôt du tem­pérament : «Après ma naissance, j'ai braillé jour et nuit pendant 9 mois ». Le certificat d'études en poche, elle est envoyée au collège technique de Magnan où elle ob­tient un CAP de couture. Elle épouse le fils d'un métayer de sa famille. Mais ce der­nier décède en 1976 d'une leucé­mie, un an après la mère de Blan­chette

« Je n'ai pas eu une vie facile » dit cette dernière. Son drame, c'est l'accident, puis le décès de son second fils. Accidenté à 15 ans, il subit de lourds traitements dont il ne se remet pas complètement. II disparaît sans donner de nouvel­les le 18 février 1983, alors qu'il est âgé de 23 ans. On ne le retrouve que le lendemain au fond d'un puits. Tout Saint-Laurent s'émeut de ce drame, et s'interroge sur les circonstances. L'enquête conclut à un accident. « Je suis tombée à 34 kg. Pourtant, je n'étais déjà pas grosse ». La mort dans l'âme, Blanchette finit par se résoudre à vendre un terrain con­vôité depuis des années par plu­sieurs agents immobiliers. «Deux immeubles y ont été bâtis: les jar­dins Decaroli et le Levant ».

« Ce maudit argent ! Mes vrais amis, ce sont les animaux », dit la vieille dame. «Toute petite, déjà, j'allais au poulailler et j'attrapais les oiseaux ». Elle a 12 chats. «On me jette tout", explique-t-elle, en montrant deux tourterelles en cage dans son séjour. « Je les ai recueillies alors qu'elles étaient blessées ". Tout comme « Coco », un goéland amputé d'une aile, qu'elle nourrit de croquettes de saumon et de viande. « J'ai eu la reconnaissance des bêtes, mais pas des gens », re­grette-t-elle. Blanchette est végéta­rienne. A 88 ans, elle se dit « prête à faire le grand saut ». «Je me repasse souvent le CD de ma vie, et je com­'prends beaucoup de choses », sou­rit-elle.

Laurent Quilici

 

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