L’ORIGINE DU NOM DE SAINT LAURENT DU VAR

L’évolution du nom de lieu où se situe Saint-Laurent du Var a varié au gré des siècles. A l’origine, il était cité comme Castrum Agrimontis mais cette appellation latine ne doit pas faire illusion. En effet, aucune carte romaine connue à ce jour n’en porte mention. Il s’agissait d’un village groupé et fortifié, souvent autour d’un château. La première citation du Castrum Agrimontis apparaît en 1033 selon le « Dictionnaire étymologique des noms de lieu de France » de  A. Dauzat et Ch. Rostaing. En effet, après des siècles d’insécurité, les noms des villages constitués en paroisses sont indiqués pour la première fois comme devant payer tribut aux évêques et aux abbés.

Au début du XII ème siècle, lorsque l’hospice fut créé, sur l’initiative de Raimbaud seigneur de Vence, sous le nom d’Hôpital d’Agrimont, sa gestion fut confiée aux moines de Saint-Augustin dont l’ordre était placé sous le vocable de Saint-Laurent, expliquant son nom ultérieur.

A l’issue de recherches, l’historien Alain Venturini, chartiste confirmé, cite un acte de 1472 accordant le mérite de la fondation de cette institution à une dame d’Agrimont, léguant par testament le péage levé par les seigneurs de ce castrum aux moines augustins.

A. Venturini précise en situant cette fondation vers 1150, avec une première mention en 1162, à l’occasion du passage du comte de Provence. Placée sous l’étroit contrôle de l’évêque de Vence, l’établissement est confié à une douzaine de chanoines de l’ordre de Saint Augustin, venu de la célèbre prévôté de Saint Laurent d’Oulx dans le Piémont. En 1205, l’hospice sera placé sous le patronage de Saint Laurent.

Rappelons que l'abbaye de Novalaise, au pied du col du Mont Cenis, attirait les marchands et les pèlerins au détriment du Montgenèvre. Cette abbaye de la Novalaise, fondé en 726 abrita jusqu'à 500 copistes. Elle fut incendiée en 906 par les Sarrasins, mais les moines purent se réfugier à Turin avec 6000 manuscrits.

Après l'incendie, les possessions de la Novalaise seront partagées et Saint Laurent d’Oulx en recevra la majeure partie.

Qui étaient les moines augustins installés à Saint Laurent du Var ?

Des chanoines réguliers suivant la règle (adoptée par d'autres ordres : trinitaires, dominicains, servites, etc.) dite, de saint Au­gustin. Formant depuis le XI" siècle plusieurs congré­gations isolées, réunis en un ordre en 1256 par le pape Alexandre IV, exemptés de la juridiction épiscopale, pourvus d'un cardinal pro­tecteur et reconnus comme un des quatre ordres men­diants. Les augustins « chaussés » (vêtement de laine noire à capuchon pointu, ceinture de cuir, et, pour sortir, chapeau et souliers) formaient quatre provinces primitives : Italie, France, Espagne, Allemagne, administrées chacune par un prieur provincial et quatre définiteurs. Les couvents étaient gou­vernés par un prieur, assisté d'un sous-prieur, d'un sa­cristain, d'un procureur, de deux dépositaires, chargés des comptes et de la caisse, de députateurs,  surveil­lant l'administration des biens, d’ un bibliothécaire, etc.

Dans une étude de 1984, « Les villages à nom de saint, en Provence orientale au Moyen-âge » J.-C. Poteur, éminent médiéviste, apporte des informations complémentaires différentes sur les origines plus récentes de Saint-Laurent-du-Var et de son hospice:

« L'église Saint-Laurent est la paroisse du territoire du château d'Agrimont. Pendant la guerre qui oppose les aristocrates au comte, ce castrum est définitivement détruit et l'habitat est regroupé au Puget, près d'un nouveau château construit lors des évènements. Le château d’Agrimont est mentionné pour la dernière fois en 1232 et celui des Pugets pour la première fois à la même date. Au cours du XIIIe siècle, un hôpital est fondé près de la vieille église paroissiale Saint-Laurent. On apprend qu'en 1299, s'en occupent un prieur avec neuf frères vivant sous la règle de Saint-Augustin. Ils possèderaient alors tout le terroir de l'ancien château d'Agrimont.

 Lors des crises du XIVe siècle, l'hôpital est détruit et le castrum du Puget déserté. L'évêque obtient du pape que le territoire inhabité soit affecté à l'Eglise de Vence pour la fondation d'un nouvel hôpital. Les ressources de celui-ci proviennent d'un village neuf créé par acte d'habitation en l468.  Les seigneurs de Villeneuve conservent cependant les environs immédiats de l'ancien castrum du Puget, où ils construisent une bastide au XVIe siècle. »

En résumé, pour J.-C. Poteur, la paroisse de Saint Laurent précède la fondation de l’hospice dédié également à Saint Laurent. La première mention de Saint Laurent village daterait de 1249 avec le statut de paroisse dépendante de l’église de Vence, avant de devenir en 1468 le fief de l’évêque de Vence.

Quant au château d’Agrimont, cité dés 1148, il disparaîtra à la suite des guerres opposant son seigneur (lié aux aristocrates) au comte de Provence.

En 1233, le Comte de Provence impose déjà Castrum Sancto Laurentio de redevances pour chevauchées.

Néanmoins, en 1245, le Pape Innocent  IV cite encore le lieu d’Agrimont.

D’après J.A. Garidelli, le 13 janvier 1249, le même Pape désigne le lieu Sancti Laurenti de Varo.

Plus tard en 1446, lors de la terrible peste, les documents indiquent « Agrimontis » et notent toujours l’Hospice de Saint-Laurent.

En 1468, le village repeuplé aurait été baptisé « Sancti Laurenti Barcilonettae » (Garidelli). Mais l’affouagement de 1471 ne note plus que « Sancto Laurentio ».

Ces variations semblent être en rapport avec l’usage. La paroisse puis l’hospice (centre de transit international) dédiés à Saint-Laurent, prévalent progressivement sur le nom du quartier : Agrimont.

En 1668, bien que l’hospice soit débaptisé en faveur de Saint-Jacques, Saint-Laurent Village conserve son nom.

Au XIXe siècle, après l’installation du premier pont, les documents citent : Saint-Laurent du Pont, pour rétablir à l’annexion de 1860 le nom actuel de Saint-Laurent du Var.

 

Pour en savoir plus, consultez :«Saint-Laurent-du-Var à travers l’Histoire» ou quand le présent rejoint  en images l'Histoire de Saint-Laurent-du-Var et sa fière devise: "DIGOU LI , QUÉ VENGOUN", (DIS LEUR QU'ILS VIENNENT), significative des « riches heures » de son passé.

Avant 1860, Saint-Laurent-du-Var était la première bourgade de France en Provence, carrefour historique avec le Comté de Nice. Ville construite entre mer et collines, elle s'étire face à Nice le long de la rive droite du Var, sur 7 kms.

Cité moderne, Saint-Laurent-du-Var n'en oublie pas pour autant ses racines qui font la fierté de ses habitants. Le témoignage le plus probant de cette pérennité du passé reste sans aucun doute le « Vieux-Village », avec ses rues pittoresques et son église romane datant du XI e siècle.

Lieu de transit et de passage commandant la traversée du Var, fleuve alpin particulièrement capricieux, Saint-Laurent-du-Var a subi les aléas de cette situation géographique et stratégique singulière qui a profondément marqué son destin.

Les inondations, les invasions, les épidémies, les guerres ont rythmé au long des siècles les étapes successives de la formation de Saint-Laurent-du-Var.

Grâce à de nouveaux documents et à de nombreuses illustrations inédites, Edmond Rossi, auteur de « Saint Laurent, Porte de France » et de différents ouvrages sur le passé de la région, nous entraîne à la découverte de l’Histoire passionnante de Saint-Laurent-du-Var.

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