LES HAUTES TERRES DES BAOUS

Les hautes terres surplombant les baous constituent un vaste plateau calcaire semi-désertique de 3500 hectares d’une altitude moyenne de 850 mètres, surplombant la vallée du Var à l’Est et limité à l’Ouest par la Cagnes, partagé entre cinq communes Saint Jeannet, Gattières, Carros, Le Broc et Bézaudun.

Ce vaste « causse » inconstructible, conserve les vestiges intéressants d’une occupation humaine remontant au début de l’histoire. Aujourd’hui ne s’y perpétue à l’écart des villages qu’une modeste activité pastorale limitée à la présence de quelques troupeaux de moutons. Il n’en fut pas toujours ainsi, déjà avant l’ère chrétienne, les premières tribus d’indigènes ligures fréquentaient ces lieux pour s’y consacrer aux prémices d’une activité agropastorale et s’y abriter derrières des enceintes de pierres sèches dressées sur des monticules (les catellaras).

Depuis ces refuges ils pouvaient observer leurs ennemis potentiels et leur résister, comme ils le firent lors de la venue de Celtes 400 ans av J.C. et plus tard avec vigueur à l’égard des Romains.

Voici comment les Ligures sont décrits par l’historien romain Florus (~70 à ~140):«Les Ligures sont durs, laborieux et sobres ; ils ne vivent que du laitage et du fruit de leurs troupeaux. Les femmes y partagent tous les travaux de leurs maris. Ils sont infatigables à la guerre. Remuants par caractère, ils n'ont pas de cavalerie à cause des escarpements du pays et du manque de fourrage. Comme ils habitent un sol âpre, stérile, rocailleux et couvert de bois, ils récoltent peu de fruits et de blé. Tandis que les uns sont à la chasse et soignent les troupeaux, d'autres fendent les rochers et extraient les pierres dont ils font des murs de soutènement. C'est là-dessus qu'ils ramassent quelque terre végétale pour la cultiver. Ils n'obtiennent quelque récolte qu'à force de bras, de ce terrain où l'on ne peut piocher sans rencontrer la roche vive. La frugalité de leur vie, jointe à cet exercice pénible et continuel, les rend secs, maigres, nerveux, mais robustes. L'habitude qu'ils ont de marcher dans ces collines pierreuses les rend agiles à la course. Comme tous les montagnards, ils sont braves et jaloux de leur liberté...»

L’IPAM (Institut de préhistoire et d’archéologie des Alpes Maritimes) a dénombré trois cents castellaras dans le département des Alpes-Maritimes dont 15 dans ce secteur, à Saint Jeannet:

Coste du gros chêne (815m), Baou de La Gaude (798m), Clos des Marses (925m),  Camp Nord-est du Baou de Saint Jeannet (816m), Les Allouchs (680m), Pabayou (883m), Le Castellet (712m).

A Bézaudun : Le mouton d’Anou (1085,5m), La Combe basse de Villeplaine (865m), Enceinte de la côte 871 (871m), Enceinte de la Combe Vallon (907m), Le Puey (953m), Le Puy (860m), Villeplaine (857m), Enceinte de la côte 927,6 (927,6m).

Ces vestiges témoignent de l’active présence des premiers occupants des lieux.

Retranchés, dans ces enceintes les peuplades ligures puis celto-ligures, plus ou moins sédentaires habitant alors ce vaste territoire, pouvaient se protéger de leurs voisins belliqueux, des attaques menées par les colons phocéens et plus tard par les Romains  contrôlant la côte.

Ces constructions protohistoriques mettaient en jeu d'énormes masses de pierres, celles-ci ne pouvaient être débitées qu'à l’aide d’ instruments de fer introduits dans la région par les Celtes.

Les castellaras sont le plus souvent construits dans des lieux retirés et élevés, mais non loin des voies de communication, de manière à les surveiller. Ce sont des refuges fortifiés, assez étendus, dans lesquels des populations entières pouvaient s'abriter en cas de péril.

Certains édifiés avec de gros blocs empilés, sont appelés pour cette raison cyclopéens. D'autres, plus perfectionnés, sont du type lité, c'est-à-dire construits avec des pierres présentant des surfaces parallèles. Les murs ont une largeur qui varie de 1,50 à 8 mètres. Tous ont pourtant la caractéristique commune d'avoir été bâtis en pierres brutes simplement empilées, à joints secs et sans ciment.

Selon les spécialistes, ces constructions remonteraient à l'époque des invasions celtiques, entre le Vlème et le llème siècle avant Jésus-Christ.

Saint Jeannet possède sur son sol une enceinte encore en excellent état. Elle faisait partie d'un camp situé au sommet du Baou de La Gaude, facilement accessible. Le  retranchement formait une surface plane de 800 m² environ, défendue au sud et à l'Est par l'à-pic des falaises calcaires. Au Nord, partie la plus exposée aux attaques, le camp était protégé par un très beau mur formé de blocs lités et sommairement dressés.

Certaines pierres, taillées en parallélépipèdes, ont plus d'un mètre de longueur et pèsent 700 à 900 kilos. Elles ont été tirées des barres rocheuses situées en contre-bas. Les constructeurs ont établi trois murs successifs formant une épaisseur totale de 3,20 m. Ils ont ensuite comblé les intervalles avec de la rocaille ramassée sur place. La hauteur maximum actuelle est de 2,50 à 3 m. On peut penser qu'au moment de son édification, cette clôture atteignait 4 à 5 mètres.

La protection vers l'avant est renforcée par un fossé, puis par un deuxième rempart moins bien conservé. La muraille se poursuit vers l'Ouest en enserrant une butte de calcaire culminant à 798 mètres formant à la fois poste d'observation et bastion.

L'entrée du camp est parfaitement visible à l'Ouest entre deux rochers formant chicane. Les faces sud et Est donnent directement sur des à-pic.

La surface du camp ne présente guère d'intérêt. Les archéologues n'y ont fait encore aucune découverte. Mais le site et les murs fort bien conservés avec une porte et son linteau restent aujourd'hui encore impressionnants.

Une autre enceinte existe sur le Baou même de Saint Jeannet. Cent cinquante mètres environ au nord de la table d'orientation, le plateau se rétrécit et forme un étranglement. A cet endroit, on distingue une petite levée de pierres dessinant sur le sol une large courbe, longue de cent mètres environ. Avant d'être abattue, au cours de l'histoire, celle muraille délimitait un espace d'à peu près deux hectares, magnifiquement couvert sur trois faces par de hautes falaises abruptes.

Il ne faut pas confondre ces sites celto-ligures avec les bories (ces igloos en pierres) qui sont encore nombreuses sur le plateau. Ce sont des cabanes construites sur un plan circulaire par  empilement de dalles, sans ciment et voûtées en coupole. Les écrivains de l'antiquité romaine ont noté que les celto-ligures bâtissaient et habitaient déjà des cabanes de pierres.

Mais les bories encore debout aujourd'hui datent au maximum de deux ou trois cents ans. Elles servaient aux agriculteurs et aux bergers. Mais elles marquent pour le moins une permanence dans les traditions millénaires de construction.

Ces mêmes traditions se retrouvent dans l'édification des nombreux murs de soutènement en pierres sèches. Dans ce pays où les déclivités sont fortes et où le peu de terre arable est périodiquement enlevé par les pluies, il était indispensable de découper les pentes en planches ou restanques. Celles-ci occupent tout le terroir de Saint Jeannet et des communes voisines, dont elles soulignent esthétiquement les différentes courbes de niveau.

Les plus grandes et les plus imposantes bories se trouvent au-delà des baous, sur le chemin de Bezaudun, entre la bergerie Olivier et la bergerie Malivert.

Les bories sont des habitats précaires souvent construites pour abriter les bergers ou les agriculteurs, venus là pour des séjours temporaires.

D’autres vestiges intéressants (répertoriés par l'association "Sentiers et Villages des Baous") soulignent la présence humaine et rappellent l’exploitation de ces hautes terres tout au long des siècles comme ce rucher, entouré d'un muret de protection, il comprend une petite cabane pour ranger quelques outils (enfumoir, paille sèche...) et une banquette de lauzes abritée du vent du Nord où les ruches étaient posées. Cet enclos, a été nettoyé et remis en état le 8 avril 2007 par le Civam apicole, groupe d'apiculteurs amateurs.

Plus loin une aire de battage : de forme ovale et datant probablement du début du XIXème siècle, cette aire permettait après les moissons, de dépiquer les céréales, à l'aide d'un rouleau tronconique tracté par animal, ou plus simplement, par le piétinement d’ânes, mulets...

Autre rucher, celui de Malamaire, est composé de deux enclos, avec une rangée de lauzes le long du mur ouest de chaque enclos. Les ruches étaient posées sur ces lauzes, et les enclos protégeaient les ruches des troupeaux. Ce rucher, a été nettoyé et remis en état le 31 octobre 2009 par le "Civam apicole".

Une première cabane de pierre se situe à gauche du GR 51 après les restanques elle a été restaurée en 2009 par les élèves de la classe relais de Vence. Une autre cabane est située juste après le rucher en direction du nord. Une construction similaire est visible le long du sentier entre le Baou et le GR 51.

La cabane Castou sur la commune de Gattières avec son linteau brisé fait partie d'un ensemble comprenant une ruine rectangulaire attenante et un puits protégé par une plaque. Proche, le puits de Castou sur la commune de Gattières. Ce puits est protégé par une plaque sur laquelle on peut lire : « Ce puits a été foré et aménagé à part entière par Louis Scelo en 1965, prière de le respecter ».

La première cabane des Gardioles est en très mauvais état et d’un avenir incertain elle se situe à droite du sentier en direction de la Vescagne. La deuxième cabane des Gardioles construite sur deux gros rochers se trouve un peu en contre-bas du sentier, sur la gauche, en allant vers la Vescagne.

Enfin, la grosse cabane du Ruth à degré, est à proximité de deux beaux enclos avec une petite cabane effondrée à son sud-est, voisinant avec un abreuvoir taillé dans la roche.

Signalons également la grande aire de battage de forme rectangulaire sur la commune du Broc, attenante à cette aire, une petite cabane avec une niche extérieure dans le mur nord.

Constructions plus importantes, les bergeries (ou Jas) sont réparties sur l’ensemble du plateau, destinées à accueillir bêtes et gens, elles rappellent la permanence d’une vocation pastorale des lieux. Elles sont souvent nanties d’une citerne récupérant l’eau de pluie depuis le toit :

Bergerie Trastour (en ruines) sa grande citerne est encore visible sous l'escalier.

Le Castellet (décrit plus loin), ferme fortifiée du XIIIe siècle avec son donjon.

Le Jas de Barrière, bergerie construite vraisemblablement en 1700 abandonnée en 1858. Le cadastre napoléonien indique en effet 1858 comme année de la mutation. Une gravure à l'entrée Est de la bergerie présente un cartouche indiquant la date 1700, avec un B gravé dessous, et à droite, un P et une belle croix avec un pied.

Le Jas Jausserand avec son aire de battage devant la maisonnette.

La bergerie des Allouchs, et celle en ruine, située après la balise 3, en montant à droite du vallon de Parriau.

La faune et la flore sont exceptionnelles sur ces hautes terres au carrefour des influences alpines et méditerranéennes, au point d’intéresser particulièrement les naturalistes. Les amateurs de senteurs délicates seront comblés, car les plantes aromatiques y sont à l’honneur: thym, romarin, lavande. Ce type de flore n’est pas là par hasard. Le terrain rocailleux et calcaire est propice au développement de ces variétés. Ce milieu ouvert accueille également l’orchidée et le chardon bleu. La faune se singularise par la présence de nombreux reptiles comme la vipère, la couleuvre et le magnifique lézard ocellé pouvant atteindre 50 cm de longueur. De tout temps, la culture du blé et de l’orge a attiré et maintenu ici une grande variété d’oiseaux parmi lesquels le perdreau et la perdrix rouge, très à l’aise dans ces zones caillouteuses. Une espèce à ne pas négliger : la huppe fasciée. Cet oiseau possède une crête orangée et des ailes noires et blanches.

Aujourd’hui d’abondantes hardes de sangliers occupent les lieux. Depuis quelques années le loup hante les parages, attiré par la présence des troupeaux de moutons.

La chasse n’y a jamais été  négligée, ainsi qu’en atteste la « Garenne » trouvée à 200 m à l'Est Nord-Est de la balise 10. Ce clapier, situé à l'extrémité Nord de belles restanques, possède à sa base une ouverture faite pour piéger les lapins.

Une autre « Garenne » est visible au bord d’une doline au lieu dit Monséguise sur la commune de Carros.

Cette zone de restanques, est composée d’une douzaine de belles planches d'1, 20 m de large, alors que chaque muret fait environ  0,60 m. Il est vraisemblable que pois chiches et lentilles furent cultivés ici. Sur la même parcelle, se trouve une belle cabane. Juste au pied de la balise 2, en montant vers les Baous, on peut y voir une très belle gravure. Elle est composée d'un P majuscule avec un petit point derrière et d’une belle feuille de chêne, ce qui signifierait au dire de Roger Trastour "Pierre Feuille".

Les pierriers (clapas) témoignent du souci des anciens d’épierrer pour récupérer la terre arable. Ainsi à proximité du Baou de La Gaude, au nord de la balise 10, avant d'atteindre le gros chêne, se situe une zone caractéristique de pierriers (clapas). L’épierrage avait pour but de libérer de l'espace pour le pâturage et de garder un peu l'humidité grâce à l'ombre. Un grand cairn voisin abrite en permanence une petite vasque remplie d'eau. Les anciens du village lui donnent le nom de :"L'assemble du pauvre Roubert".

Ainsi s’écrit dans le paysage et sur la pierre la longue et riche histoire des « Hautes terres » des plateaux des Baous.

EXTRAIT DES "HISTOIRES ET LÉGENDES DES BALCONS D'AZUR": LA GAUDE, SAINT JEANNET, GATTIÈRES, CARROS, LE BROC, BÉZAUDUN, COURSEGOULES, TOURRETTES SUR LOUP, VENCE, SAINT PAUL DE VENCE, LA COLLE, ROQUEFORT LES PINS, VILLENEUVE LOUBET, CAGNES...

De La Gaude à Vence et au Broc, le vaste belvédère qui surplombe la Méditerranée et le Var reste méconnu. La région provençale des « Balcons d'Azur » renferme pourtant des trésors histo­riques et architecturaux qu'il est urgent de découvrir, au-delà de la splendeur des paysages. C'est à ce voyage insolite que nous invite l'auteur, le long d'un amphithéâtre, au cœur duquel s'égrènent les célèbres fleurons de LA GAUDE, VENCE, SAINT-JEANNET, GATTIÈRES, CARROS, LE BROC.

Passant tour à tour de la réalité des faits historiques, chargés de fabuleuses anecdotes, aux légendes, Edmond Rossi, auteur de divers ouvrages sur le passé et la mémoire des Alpes-Maritimes, a recueilli et réuni quelques moments singuliers de ces villages.

Le choix de La Gaude s'impose comme le centre de gravité de ce « triangle d'or» d'une richesse exceptionnelle. Aux limites de ce secteur, des vestiges témoignent également d'un passé où l'insolite nous interpelle pour mieux conforter la légende: chapelle oubliée de COURSEGOULES, fayard de BÉZAUDUN, tombeau mystérieux de TOURRETTES-­SUR-LOUP, ruines austères de VENCE ou cachées de ROQUEFORT-LES-PINS, sentinelle fortifiée de SAINT-PAUL et abbaye de LA COLLE, châteaux de VILLENEUVE-LOUBET et de CAGNES.

La Gaude, célèbre pour son vin sera aussi l'inspiratrice de Marcel Pagnol pour sa « Manon des Sources ». D'Hercule à d'Artagnan venu arrêter le marquis de Grimaldi à Cagnes, laissez-vous guider par les fantômes des personnages, pour parcourir les vivantes ruelles de ces villages et la riante campagne alentour. L'agréable découverte de ces bourgs authentiques aux limites de la Provence, vous révélera bien d'autres trésors, dignes de ceux cachés là par les Sarrasins et les Templiers, bien présents dans tout ce secteur.

Ce livre est édité par les "EDITIONS CAMPANILE

Ouvrage illustré, de 160 pages, également disponible dans toutes les bonnes librairies au prix de 18 € et dédicacé par l'auteur, en contactant: [e-mail]