LA FETE DES GUEYEURS DE SAINT LAURENT DU VAR, UN PROJET RÉALISÉ

POURQUOI UNE FÊTE DES GUEYEURS

À SAINT LAURENT DU VAR ?

L’idée d’une fête des gueyeurs à Saint Laurent du Var a le mérite d’être ancrée dans une tradition historique remontant à l’origine de la cité, bâtie au bord du Var pour en assurer la traversée.

Rappelons que déjà en 1005 l’abbé de Saint Véran reçut une habitation dans un hameau dénommé Varum, sur la rive droite du fleuve, où Saint Laurent s’est installé par la suite. Au XIIè siècle un ermite se rendait chaque année sur les bords du Var avec deux chevaux pour faire passer les pèlerins se rendant à l’abbaye de Lérins.

La création d’un hospice confié à des religieux va poursuivre cette coutume pendant les siècles suivants jusqu’au XV ème  siècle. « La barque de l’hospice » assurait alors le passage d’une rive à l’autre du Var.

Lorsque Saint Laurent fut repeuplé en 1468 après la peste par son seigneur l’évêque de Vence Raphaël Monso désireux de garantir la sécurité du gué, obligation fut faite aux nouveaux venus, de tenir une barque sur le Var pour en assurer le passage. Ces premiers gueyeurs laïques, dénommés « Riveraschi », vont s’organiser en corporation et  maintenir leur activité jusqu’au XIXè siècle.

Les gueyeurs disparaîtrons lorsqu’un pont traversera enfin le fleuve de manière  définitive en 1864.

Les gueyeurs ont donc marqué le passé laurentin durant plus de huit siècles.

Aujourd’hui leur souvenir se perpétue dans le Vieux Village par une modeste rue portant leur nom, elle relie la place de la Fontaine à la rue des Remparts.

Récemment, en 2000, un rond point au carrefour des rues du 11 novembre, du Point du Jour et de l’Ancien Pont s’est vu paré d’une sculpture représentant une voyageuse à califourchon sur le dos de l’un de ces porte-faix, acteurs glorieux de l’Histoire de la cité.

Faire revivre ces personnages d’un autre âge permet de remémorer une époque riche d’anecdotes rapportées  par des voyageurs célèbres confrontés à la périlleuse traversée du Var.

Saint Laurent du Var possède, grâce aux gueyeurs, un patrimoine original, unique en France, qui ne demandait qu’à renaître.

Ces données historiques fondées sur la tradition locale se combinent au culte du plus illustre des gueyeurs, leur patron : Saint Christophe.

A partir de ces données, un projet est établi en 2004 par l’historien Edmond Rossi pour organiser une fête des gueyeurs à Saint Laurent du Var, haut lieu des prouesses de ces vénérables ancêtres, assujettis au passage du fleuve.

Deux parties seront proposées, une profane propre aux gueyeurs, la seconde religieuse destinée au culte de Christophe, leur saint patron.

La date du 21 août correspondant à la saint Christophe, se situe au cœur de la saison touristique à l’époque des principales fêtes patronales dont celle de la Saint Laurent. 

La Municipalité devait être le maître d’œuvre des festivités soutenue par la participation active des associations, pouvant apporter leur concours dans leurs domaines respectifs. Le Programme envisagé devait débuter par une « messe des gueyeurs » célébrée à 10 heures, suivie à 11 heures par la « course mixte des gueyeurs », où les apprentis gueyeurs masculins portaient sur leurs épaules une partenaire féminine. Trois équipes d’âges différents, minimes, juniors et seniors devaient s’affronter sur un trajet à définir, soit de la rue des gueyeurs au rond point du Gueyeur, soit le long des berges du Var, devant la Mairie. Une remise de coupes récompenserait les vainqueurs, suivie d’un apéritif d’honneur au Parc François Layet.

Le « Banquet des gueyeurs » prévu ensuite sur la place de la Fontaine, au cœur du Vieux Village, avec un menu privilégiant des produits de la pêche, conformes à la vocation aquatique et fluviale des gueyeurs, truite, soupe de poisson.

L’après midi à 16 heures, avec l’accord des autorités diocésaines, une « bénédiction des véhicules à moteurs » pouvait être organisée sur l’Esplanade du Levant, rappelant le rôle protecteur de saint Christophe, avec distribution de médailles du saint, gravées : « Regarde Saint Christophe et va rassuré ». Cette partie religieuse, tout comme les actuelles messes propres à bénir les animaux familiers, devrait très vite connaître un succès départemental.

Enfin, à 21 heures « Spectacle son et lumière, Saint Laurent à travers l’Histoire du gué », place Adrien Castillon face à l’Eglise et au porche de l’antique hospice.

Là serait évoqué les grands moments de l’histoire laurentine.

Edmond Rossi présente son projet en Mairie, laquelle l’incite à s’adresser au « Comité de Sauvegarde du Vieux Village ». L’idée est adoptée par cette association qui organise la première Fête des Gueyeurs le samedi 26 août 2006.

Depuis quatre ans cette fête est célébrée en août  avec enthousiasme par les Laurentins, souhaitons longue vie à cette heureuse initiative qui a le mérite de puiser ses sources dans la riche histoire de ce bourg provençal des bords du Var.