SAINT-JEANNET: UN PEU D'HISTOIRE...

Le Baou de Saint Jeannet est le sommet emblématique du pays vençois. Une table d’orientation permet de mieux apprécier le panorama qui embrasse toute la côte et offre une vue plongeante particulièrement impressionnante sur Saint Jeannet, village provençal charmant.

Le territoire est occupé à la préhistoire, époque qui a laissé des témoignages : oppidum sur les Baous de Saint Jeannet, des Noirs et de La Gaude, site protohistorique du Collet du Mourre, réoccupé à l'époque gallo-romaine et au Bas-Empire. Déjà dans les temps préhistoriques, bien plus froids qu'actuellement, les nombreuses grottes que l'érosion avaient creusées dans la falaise calcaire ont été utilisées comme abris.

Les Ligures, installés depuis les temps les plus lointains dans la région, furent vaincus puis assimilés par les Celtes venus du Nord quelque 400 ans avant notre ère.

Entre 16 et 12 avant J.C., l'empereur Auguste fut victorieux sur des tribus Celto-Ligures.

Pendant cinq siècles la nouvelle province des Alpes-Maritimes allait profiter de la paix romaine. La grande voie Julia Augusta, menant d'ltalie en Provence par Cimiez (Cemelenum) et Vence (Vintium), passait près de l'actuel château de la Gaude et traversait le quartier de la Billoire.

La décadence, puis la chute de l'empire romain, entraînèrent la ruine de la région. Il faudra attendre le début du deuxième millénaire, après l'expulsion des Sarrasins du massif des Maures et l'installation du régime féodal, pour que cette contrée, quasiment désertée et retournée depuis cinq siècles à la friche, retrouve, sous la protection du Comte de Vence, une implantation humaine permanente.

Au X^e siècle, le territoire de l'actuelle commune de Saint Jeannet se confond avec celui de La Gaude dont elle dépend.

L'ensemble est limité au nord par le plateau des Baous et à l'Est par le vallon de Saint Estève vers le Var, à l'Ouest par la Cagne et au sud par les terres de Cagnes et Saint Laurent. La séparation entre Saint Jeannet et La Gaude n'a lieu qu'en 1599.

Le Comte de Provence, après s'être rendu maître du bas Pays de Vence vers 1230, dresse une série de fortifications destinées à neutraliser les châteaux tenus par ses adversaires le long de la fracture géographique formée par les crêtes des Baous.

Face au Castellet investi par un opposant installé sur la seigneurie de La Gaude, il fortifie solidement une église dédiée à Saint Jean. Cette église vraisemblablement tenue par les Hospitaliers va devenir le noyau du castrum Sancti Johannis qui, après la victoire comtale vers 1230, sera attribuée en récompense au glorieux capitaine Romée de Villeneuve. Le fief appartiendra aux seigneurs de Villeneuve du XIIIe siècle jusqu'à la Révolution.

Le castrum loannis  est cité en 1232 (Liste des Castra), en 1235 dans les Statuts de Fréjus, puis en 1251-52 (Enquête de Charles d'Anjou) et enfin dans la circonscription administrative de Vence en 1325.

C'est au Xllle siècle qu'une dizaine de familles se réunirent sur l'emplacement de l'actuel cimetière de Saint Jeannet, à mi-chemin des terres fertiles et des grottes protectrices de la montagne. Les habitants dénommèrent ce lieu Castrum de Sancti Johannes.

Un habitat se développe rapidement, soumis au même seigneur que celui de La Gaude, mais en 1388 La Gaude désertée doit être repeuplée, Saint Jeannet devient alors le centre de la seigneurie.

Au XIVe siècle, l'agglomération s'était déjà développée au point de totaliser un millier d'âmes. De nouveaux quartiers se bâtissaient hors des murs ; à la Ferrage, à Saint-Claude, au Verger. La communauté des habitants s'était organisée.

D'après les affouages, la population passe au XV^me siècle de 30 à 145 habitants, en comptant La Gaude. En 1471, on recense 110 bovins et 2400 moutons.

Devenu un fief de la famille de Villeneuve, Saint Jeannet, nouveau centre de la seigneurie, se fortifie au XVe siècle. Saint Jeannet, qui s'était bien développé, éprouva le besoin de se murer, tant pour se garder des attaques de l'ennemi que pour se protéger de la peste. A cet effet, on boucha les extrémités des rues et l'on construisit quatre portes pour pénétrer dans le village. Des murailles sont élevées aux sorties des rues sur la campagne, quatre portes sont ensuite percées pour donner accès au village : ce sont les portes Sainte Barbe, du Verger, de Coutardy ou "sur le four" et celle de la Poudrière, les deux dernières existent encore de nos jours. La porte de la Ferrage ne fut ouverte qu'en 1758.

La renaissance de La Gaude au XVI^ème siècle dissociera les deux territoires. Ce découpage sans référence historique situe aujourd'hui le château de La Gaude sur la commune de Saint Jeannet !

L'église Saint Jean Baptiste du XII^ème siècle a été remaniée en 1490 et en 1666, fortifiée avec un bel appareil, elle a conservé un clocher-tour carré de 20 mètres tronqué, avec terrasses et murs crénelés, clochetons lombards à courtes pyramides en briques. Sa nef unique rappelle son origine romane.

La prospérité de ce village a été remarquable au XVlle et au XVIlle siècle, même s'il a eu la malchance de se trouver tout près du Var, qui marquait alors la frontière entre la France et les Etats du Duc de Savoie. Saint Jeannet y gagna d'être plusieurs fois mis à sac.

En avril 1691, Nice est systématiquement pillée : meubles, cuves, pressoirs, fers, portes et fenêtres sont enlevés et font l'aubaine des gens de Saint Jeannet qui emportaient le butin sur leurs bêtes de sommes.

Saint Jeannet est occupé à deux reprises, pendant  les guerres de religion, puis en 1747 par les Français.

En 1790, la commune de Saint Jeannet envisage d'annexer le quartier du Puget sur l'initiative de son maire François Auzière, notaire du village. La même intention nourrit les gens de La Gaude, mais ce sera Saint Laurent du Var qui obtiendra la communauté du Puget.

La Révolution toucha peu la cité, même si la population dans son ensemble se montra plutôt favorable au nouveau régime.

Sous la terreur, un ancien prêtre devint un juge impitoyable au tribunal de Grasse.

Sous Napoléon, le village devint un célèbre repaire de contrebandiers.

Durant le XIXe siècle, Saint Jeannet qui comptait plus de 1300 habitants, connut un fort développement. Le terroir était entièrement cultivé. De nombreux artisans pourvoyaient aux besoins locaux. La vigne produisait un raisin réputé, ainsi qu'un vin gouleyant et généreux. Les feuillages de quinze à vingt mille oliviers consacraient la beauté de ce paysage classique qui avait inspiré Nicolas Poussin et qui séduira encore de nombreux peintres.

La population s'enrichit rapidement. L'eau courante fut installée en 1876 et l'électricité en 1902.

Mais Saint Jeannet allait beaucoup souffrir de l'adaptation au monde moderne. Après avoir perdu 52 des siens sur les champs de bataille de la guerre de 1914/1918, le village s'est lentement dépeuplé au cours de la première partie du XXe siècle, jusqu'à ne compter que 775 habitants en 1931, et 759 seulement en 1946. Les années 50/60 allaient évidemment imposer des changements décisifs : de nouvelles cultures apparurent (roses, oeillets) ; surtout, le prodigieux développement de la zone littorale et la généralisation des moyens de transports individuels plaçaient Saint Jeannet dans une situation nouvelle.

Le village se trouve maintenant confronté, avec ses 3647 habitants, aux problèmes de croissance propres à ceux d'une grande région urbaine et touristique. Mais il entend avant tout conserver son site exceptionnel et défendre un cadre de vie encore largement préservé, un combat dont dépend son avenir.

EXTRAIT DES "HISTOIRES ET LÉGENDES DES BALCONS D'AZUR": LA GAUDE, SAINT JEANNET, GATTIÈRES, CARROS, LE BROC, BÉZAUDUN, COURSEGOULES, TOURRETTES SUR LOUP, VENCE, SAINT PAUL DE VENCE, LA COLLE, ROQUEFORT LES PINS, VILLENEUVE LOUBET, CAGNES...

De La Gaude à Vence et au Broc, le vaste belvédère qui surplombe la Méditerranée et le Var reste méconnu. La région provençale des « Balcons d'Azur » renferme pourtant des trésors histo­riques et architecturaux qu'il est urgent de découvrir, au-delà de la splendeur des paysages. C'est à ce voyage insolite que nous invite l'auteur, le long d'un amphithéâtre, au cœur duquel s'égrènent les célèbres fleurons de LA GAUDE, VENCE, SAINT-JEANNET, GATTIÈRES, CARROS, LE BROC.

Passant tour à tour de la réalité des faits historiques, chargés de fabuleuses anecdotes, aux légendes, Edmond Rossi, auteur de divers ouvrages sur le passé et la mémoire des Alpes-Maritimes, a recueilli et réuni quelques moments singuliers de ces villages.

Le choix de La Gaude s'impose comme le centre de gravité de ce « triangle d'or» d'une richesse exceptionnelle. Aux limites de ce secteur, des vestiges témoignent également d'un passé où l'insolite nous interpelle pour mieux conforter la légende: chapelle oubliée de COURSEGOULES, fayard de BÉZAUDUN, tombeau mystérieux de TOURRETTES-­SUR-LOUP, ruines austères de VENCE ou cachées de ROQUEFORT-LES-PINS, sentinelle fortifiée de SAINT-PAUL et abbaye de LA COLLE, châteaux de VILLENEUVE-LOUBET et de CAGNES.

La Gaude, célèbre pour son vin sera aussi l'inspiratrice de Marcel Pagnol pour sa « Manon des Sources ». D'Hercule à d'Artagnan venu arrêter le marquis de Grimaldi à Cagnes, laissez-vous guider par les fantômes des personnages, pour parcourir les vivantes ruelles de ces villages et la riante campagne alentour. L'agréable découverte de ces bourgs authentiques aux limites de la Provence, vous révélera bien d'autres trésors, dignes de ceux cachés là par les Sarrasins et les Templiers, bien présents dans tout ce secteur.

Ce livre est édité par les "EDITIONS CAMPANILE" http://www.editions-campanile.fr

Ouvrage illustré, de 160 pagesAment disponible dans toutes les bonnes librairies au prix de 18 € et dédicacé par l'auteur, en contactant: [e-mail]