LES LIGURES OCCUPENT LE SITE DE SAINT LAURENT

Une terrible bataille se déroula dans la plaine d'Antibes où les Oxybiens de toute la zone ouest du Var au nombre de 4.000 prirent l'offensive contre les 10.000 Romains du corps expéditionnaire, ils furent battus malgré les renforts des DECEATES, autre tribu ligure établie vers Vallauris. A l'issue de cette bataille, les vaincus furent déportés en esclavage à Rome et la Côte leur fut interdite sur une largeur de douze stades (STRABON).

Ces lointains ancêtres furent les premiers Ligures transalpins à être défaits par une armée romaine, contraints d'abandonner la partie de leur territoire la plus intéressante, celle qui bordait la mer. Ils durent fournir annuellement des per­sonnages marquants de la tribu en otages. Robustes et agiles, incorrigibles pillards sur terre et sur mer, se réfugiant, leurs exploits accomplis, dans des retraites escarpées, ils pratiquaient la navigation à bord de frêles esquifs qui furent désarmés, leur port AEGITNA fut rasé, ils ne purent se servir désormais que de barques à trois rameurs et mis ainsi dans l'impossibilité d'attaquer les vaisseaux grecs: (selon POLYBE). En dépit de cette sévère leçon, les Oxybiens poursuivirent leurs incursions et leurs activités incessantes de guerilla jusque sous AUGUSTE, compromettant la sécurité de la voie reliant l'Italie à la Gaule (César et Pompée préférèrent passer en Gaule par la route des Alpes). En 125 avant J .C., Fulvus FLACCUS, après de nouveaux combats, déporta les Oxybiens dans la sauvage ESTEREL; selon F. BENOIT « le trophée d'Antibes commémorerait la double soumission par LEPIDE (35 ans avant le trophée d'Au­guste à la Turbie) des dernières résistances des DECEATES et des OXYBIENS à l'ouest du Var ».

Ainsi furent écrasés et pacifiés les « plus célèbres Ligures » selon PLINE, qui vivaient entre le VAR et la BRAGUE voici vingt deux siècles.

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SAINT LAURENT AU TEMPS DES PHOCEENS

Une voie célèbre dans l'antiquité suivait la bande côtière allant de MONOIKOS (Monaco) à NIKE (Nice) et ANTIPOLIS.

Au IVème siècle avant J .C., ARISTOTE cite la plus ancienne voie commerciale de la Provence, la Voie Hérakléenne, reliant l'Italie à l'Espagne. STRABON nous la cite également au milieu du Ilème siècle avant J .C., PTOLEMEE en parle, d'autres historiens l'ont mentionnée, du temps de CICERON elle avait la valeur d'un sentier connu. Selon l'archéologue local, le Commandant OCTOBON, cette voie devait suivre entre Paillon et Var, le bas des pentes des collines, pour des raisons d'accès naturel d'Est en Ouest, et traverser un gué « quelque part vers Saint-Laurent ou plus haut, comme le fera plus tard la voie romaine », il ajoute: « les travaux d'édilité qui achèvent de transformer complètement la zone côtière ne laissent pas espérer qu'on puisse de nos jours, retrouver sur le terrain des vestiges certains de cette fameuse voie ». (Castellaras et Camps Celto-Ligures 1962) . La tribu ligure qui occupait la région des bords du Var s'appelait les OXYBIENS. (selon l'étude de J .E. DUGAND 1970) (*). Ces Ligures disposaient de ports et concurrençaient les « Massaliotes » établis à ANTIPOLIS. Il est admis qu'ils cultivaient la vigne et l'olivier, bien que pillards et pirates, ils étaient moins barbares qu'on se l'imagine, ils occupaient la côte entre les enclaves étrangères. L ' AEGITNA de POL YBE était un port oxybien. La pêche était une de leurs activités, ils fabriquaient « le garum », « la muria » et « l'alex », conserves à base de poissons salés. Leur concurrence économique et leurs raids contre les comptoirs grecs déclenchèrent une expédition punitive des Romains en 154 avant J .C. conduite par le consul OPIMIUS.  

(*) OXYBIEN: du grec OXUS. pointu, acide. Ce qui en dit long sur la nature du jugement des premiers Grecs des comptoirs. vis-à-vis de leurs voisins de l'embouchure du Var.

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SAINT LAURENT A LA PROTOHISTOIRE

Faute de vestiges de l'Epoque de la Pierre, nous som­mes contraints de faire débuter l’étude du site occupé par Saint­ Laurent à l'époque du BRONZE. A l'âge du Bronze, les hommes qui habitent notre pays sont appelés LIGURES. Ils occupent les Alpes depuis l'Italie jusqu'au Rhône. Ils ont construit sur nos collines des camps retranchés dont les enceintes sont faites de blocs non taillés et non maçonnés: on les désigne sous le nom de « castellaras », les plus proches de Saint-Laurent actuellement identifiés se si­tuent sur les territoires de la Gaude et Saint-Jeannet (Baous). Les vestiges d'habitations lacustres découvertes à l'embouchure du Var datent de cette époque (sans doute port de pêcheurs). Vers 500 avant notre ère, les Celtes (que les Romains nommèrent Gaulois), porteurs de l'épée de fer, envahirent la région et se mêlèrent aux Ligures, formant un peuple confon­du: les Celto-Ligures. Les premiers témoignages historiques sont ceux relatifs aux comptoirs grecs établis sur la Côte et à leurs rapports avec les Romains. ANTIPOLIS, AEGITNA sont les deux ports les plus voisins de notre site, l'un à Antibes et l'autre à la hauteur de l'Étang de Vaugrenier, tous deux établis vers 500 avant J .C. Qui sont ces Grecs? Ce sont des Phocéens venus com­mercer sur les Côtes Méditerranéennes et qui se sont fixés sur des « points d'eau » où ils ont bâti soit des ports soit des comptoirs.

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