EN PASSANT LE VAR

Par la victoire de Marignan en 1515, François 1er conquiert le Milanais, l'ère des guerres d'Italie est close. Mais en 1519, Charles-Quint étant devenu empereur d'Allemagne, s'ouvre une longue lutte entre la France et l'Autriche qui se disputent la prépondérance sur l'Europe. C'est en juillet 1524 que les troupes impériales de Charles-Quint franchirent le Var à gué, venant des provinces d'Italie, elles le repassèrent le 5 octobre, poursuivies par les troupes de François 1er commandées par Montmorency. Dès cette époque, la vie de Saint-Laurent est liée aux péripéties des guerres, puisque situé à la frontière et son sort est celui des passages successifs de la frontière naturelle que constitue le Var. En juillet 1536, Charles-Quint passe le Var à la tête de ses armées pour envahir la Provence, il le refranchit en septembre après avoir subi une importante défaite. En 1538, François 1er vint à Nice pour rencontrer le pape Paul III {médiateur de la trêve de Nice) et l'empereur Charles-Quint; en cette circonstance un pont de bateaux est édifié pour lui permettre la traversée du fleuve. C'est en août 1543 que le Duc d'Enghien, qui allait assiéger Nice, franchissait le Var à gué et le repassait pareillement le 9 septembre de la même année. Ces passages successifs entraînèrent, en septembre 1536, lors du retour des Impériaux, décimés par la famine et la maladie, la destruction et le pillage de Saint-Laurent. C'est également à gué que le Duc de Guise passa et repassa en septembre 1600. Le 17 juillet 1623, 1 'histoire nous apprend que des pirates débarqués à l'embouchure du Var de sept galères, ravagèrent la campagne niçoise. Les habitants de Saint-Laurent fuirent le massacre et les violences en se réfugiant dans des tours destinées à cet effet et situées sur les hauteurs de la campagne laurentine, la plupart d'entre elles résistèrent aux assauts des pirates, sauf la tour des Serres, qui fut incendiée; les familles qui y avaient trouvé refuge périrent dans les flammes. Ces pirates venus d'Alger étaient conduits par deux renégats provençaux, connaissant le pays. La tour des Serres se situait sur la rive gauche.  L'insécurité continue; en mars 1629 le Duc de Guise franchit le Var à l'aide d'un pont de bateaux démonté aussitôt. 12.000 fantassins, et 1.000 chevaux passèrent le Var. En avril 1629, après la paix de Suse, la ville de Nice fit un pont de 22 bateaux de pêche attachés ensemble pour activer le retour des Français. L'armée se retira en désordre et les paysans arrêtèrent et tuèrent les soldats débandés. Les fortes crues et l'ignorance du gué firent le reste. De sorte que l'armée du Duc de Guise se retira en piteux état. Au temps de la guerre de la Ligue d'Augsbourg en 1690, le Duc de Savoie, Victor Amédée II entre dans la Ligue. Aussi, la France ayant déclaré la guerre à la Savoie, les ambassadeurs des deux pays furent échangés avant l'ouverture des hostilités sur une île située au milieu du fleuve. Le 12 mars 1691, Catinat franchit le Var à gué, en face de Gattières pour assiéger Nice. Des entretiens secrets à Saint-Laurent préparèrent un coup de main sur Nice à l'initiative d'un niçois au service du Roi, J.B. FERRERO, et de compatriotes renégats. (HILDESHEIMER). A cette époque ( 1696), la communauté villageoise de­mande son inscription à l'Armorial de France. Ses armoiries se présentent ainsi « de gueules à un gril d'argent, la queue en haut accostée de deux lettres L et S en or .» En 1704, le village fut pillé, Mr. de BLAGNAC fit à lui seul pour 119.816 livres et 18 sols de dégâts. En face de Gattières, le Duc de Feuillade passa le fleuve le 3 mars 1705 pour attaquer Nice lors de la guerre de succession d'Espagne.  La France ayant rompu la trêve, le 30 octobre le Duc de Brunswick traversa le Var à gué, mais une forte crue coupa pendant quelques jours les troupes françaises qui attaquaient Nice du reste de la Provence. En 1706, les maisons du village furent démolies pour faciliter le ravitaillement des armées. Un an plus tard, le marquis de Sailly, Lieutenant général des armées du Roy, donna l'ordre de faire couper les plus beaux arbres des propriétés, afin d'édifier des fascines et consolider les retranchements militaires le long du Var. Mars 1706: on loge les officiers, on fournit des magasins pour le foin et l'avoine, 12 fours à pain sont construits en démolissant des maisons. La tension reprit aux frontières du bord du fleuve en 1709.

 

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SAINT LAURENT DU VAR DANS LA GLOIRE DE VERSAILLES

A la mort de Maximilien en 1519, l'Empire était sans titulaire. Charles d'Autriche et François 1er se disputèrent la couronne. Charles l'emporta et devint Charles Quint (le cinquième du nom) . Des hostilités s'ensuivirent. En 1522 les Français étaient battus à la Biccoque en Italie et Charles assurait sa victoire dans la péninsule en faisant élire pape son ancien précepteur Adrien VI. La situation se fit tragique pour la France. Le plus grand seigneur de l'état, le connétable de Bourbon, se joignit à l'ennemi au moment où François 1er s'apprêtait à traverser les Alpes. L'ancien royaume d'Arles, qui comprenait la Provence, lui était promis. Bonnivet reçu la mission de recouvrer l'Italie. Blessé, il échoua à Biograsso, Bayard lui succéda, il fut tué en avril 1524. La Provence se trouva menacée d'invasion. Bourbon était en juin à Monaco, où mouillait l'escadre impériale. Pescaïre, autre chef ennemi, allait franchir le col de Tende. Tout le pays de Vence et de Grasse fut mis en alerte. La flotte française et celle de l'amiral Andréa Doria au service de François 1er cinglèrent de Marseille vers la frontière du Var. Pescaïre s'installa dans Nice. Le 4 juillet, l'escadre française qui gênait, à l'embouchure du Var, les efforts réunis de Pescaïre et Bourbon, réussissait à s'emparer du prince d'Orange. Le 7 juillet, elle battait l'escadre de Hugues de Monaco. vice-roi de Naples, devant St. Laurent. Bourbon put passer le Var, le 10 juillet, sous le canon de la flotte française, il occupa St. Laurent et Cagnes laissés sans défense. Il s'engagea ensuite en Provence parvenant jusqu'à Marseille où, faute de matériel et d'artillerie, il abandonna le siège. Beaucoup plus tard, lorsqu'au XIXème siècle Louis Philippe entreprit de transformer le Château de Versailles en musée consacré « aux gloires de la patrie », il n'oublia pas la bataille de 1524 dont les effets évitèrent une invasion de son pays. En 1839, Gudin peintre officiel, se vit confié le soin de fixer la bataille navale de St. Laurent « dans le temple de la bravoure française » .  

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LES DEMELES ENTRE LAURENTINS ET NICOIS A PROPOS DES ISCLES

Lorsqu'en 1388, la Viguerie de Nice se détacha de la Provence pour devenir savoyarde, de graves conflits prirent naissance entre Provençaux et Niçois pour la possession des terres du lit du Var; ceux-ci se poursuivirent durant des siè­cles, dégénérant souvent en véritables affaires d'état. Le Var étant la nouvelle Frontière, il fallait définir avec précision la propriété des Iscles, ces terres émergentes dans le lit du fleuve au gré de ses crues. Selon un juriste niçois du XVllème siècle « les Iscles seraient des endroits qui ont été inondés, mais qui ne sont cependant point séparés du continent par un bras d'eau; les Iscles sont agrégées de broussailles et d'arbres .» Devant Lingostière, le Balme de Saint-Jean, Crémat, Saint-Sauveur, la Comba Plana, la Séréna, les Mille Faïsses, Sainte-Marguerite, Sambuc, le Baou de Carlon, les Iscles étaient plantées de vignes, d'arbres fruitiers, ou ensemencées en blé. Ces bonnes terres cultivées attiraient la convoitise des Laurentins qui en réclamaient la jouissance du fait « que la puissance du plus grand Roy est suffisante pour justifier la possession .» Ils ajoutaient « le Var n'a jamais cessé d'être aux Comtes de Provence, auxquels Nice appartenait, et lorsque le transfert du Comté a été fait au Duc de Savoie, la rivière ne bougea pas pour cela .» Le Var restait donc possession royale et « l'usage et les facultés du Var et des Iscles qui s'y sont formés sont aux habitants de Saint-Laurent à l'exclusion des Messieurs de Nice .» Les Laurentins concluaient « tous les endroits recou­verts par les inondations, ainsi que les terres contournées par quelques petits bras du Var transformées provisoirement en Iscles et que les Niçois désignaient sous le nom de Plan du Var devaient leur revenir . » Selon le Duc de Savoie, les habitants des rives proven­çales « n'avaient aucun droit en deçà d'y celui » car dans les traités, le fleuve ne figurait que comme « confins et confront » sans qu'il ne soit fait état des Iscles. « Le Var coulant sans tarir » doit être considéré « de régale .» Il est donc « pos­session des souverains dont il sépare les états .» Les Consuls de Nice estimaient que « si les Ministres du Roy de France avaient su ce que la ville serait obligée de représenter pour soutenir ses intérêts, son droit, sa possession, et ceux de ses citoyens, et pour se garantir dans la suite des insultes et des violences de ceux de Saint-Laurent, ils leur auraient défendu d'inquiéter ceux de Nice en les contenant au-delà du Var .» , Dans cette situation, tout devenait prétexte à incident. Le 26 janvier 1498, un niçois, Jean Camous, se prit de querelle avec le « gaïeur » laurentin MORENA. Après avoir coupé la corde qui amarrait le bac, il voulut rejoindre la rive provençale. Morena refusait le passage « à cause d'un soupçon de peste » du côté de Nice. La Communauté niçoise dut verser pour cet esclandre quatorze écus d'or à Saint-Laurent. Le 14 novembre 1595, au quartier des Pugets « à la requête des syndics, manants et habitants de Saint-Laurent », MILLO, juge de Vence, et FERON, notaire à Cagnes, en­quêtent sur l'incursion d'une « centaine de Niçois armés d'ar­quebuses, pistolets et autres armes offensives », venus jusque sous les murs de Saint-Laurent « injurier les habitants et tirer des coups d'arquebuses, pendant que des muletiers coupaient et emportaient les bois des Iscles .» Le procès-verbal relatait « qu'un des syndics, s'étant aventuré hors des remparts en compagnie d'un valet du seigneur d'Antibes, avait été blessé au cours de cette affaire .» En 1602, à la suite d'un nouvel incident, le Gouverneur de Provence désigna le Général SERRE pour étudier sur place la question des Iscles. Deux faits semblent confirmer au XVIIème siècle la thèse sarde du partage du Var. En juillet 1678, GAUTIO, auditeur au Conseil d'Etat de Nice « est autorisé à enquêter jusqu'au milieu du gros bras du Var, suite à une affaire de déserteurs .» De même, le 30 septembre 1701, un procès-ver­bal fait état de la découverte d'un noyé sur les berges de la rive gauche du Var; ce document est établi par le juge d ' Aspremont. Mais en 1703, une nouvelle intervention « à main armée » des habitants de Saint-Laurent remet en question le fragile équilibre. Un Niçois, nommé COTTO, se plaint en justice que PISANI avait « fait couper et transporter de nom­breux arbres » avec une escorte en armes sur la rive droite. Prévenu des faits, le Seigneur de Saint-Laurent fit afficher l'annonce « d'une prime de cinquante louis d'or à qui lui amènerait le plaignant .» En 1728 « à la suite d'un attentant commis par des par­ticuliers de Saint-Laurent » le Président du Sénat de Nice éleva une vive protestation auprès de MALLAREDE. Ce même Pré­sident du Sénat, RICHELMI, ordonna en 1732 à ses officiers de justice de couper le câble de traction du bac, parce que LA VIE (Consul de Saint-Laurent) refusait de faire déplacer un poteau qui, de par sa situation, facilitait l'érosion de la rive gauche. Prévenu de ces représailles, Mr de LA TOUR intendant de Provence, écrivit au Gouverneur du Comté: « Il est étonnant que les Consuls de Nice, sans droit et sans autorité, aient voulu faire la loi à ceux de St. Laurent. J'ai cru, Monsieur, devoir m'adresser à vous pour les obliger à rétablir les choses en même état qu'elles étaient avant. Jusqu'à ce jour, on n'avait pas douté que le lit de la rivière appartint au Roy »(!). En 1748, le Gouverneur d'Antibes proteste vigoureuse­ment auprès du Chevalier de CORBEAU; en effet, des Niçois couverts par un détachement militaire sarde avaient coupé et emporté des vernes dans le lit du Var: « Ce terrain appar­tient à la France » est-il précisé. En 1759, afin de préparer le traité de Turin du 24 mars 1760, une commission se réunit à Nice pour examiner la question des Iscles. Présidée par Mr. de BOUVERET, elle a pour mission d'entendre les deux parties: le premier Consul de Saint-Laurent, assisté «des particuliers les plus capables» d'une part et Mr. DEFONSET, Commissaire principal du Roy de Sardaigne, d'autre part. Il fut admis que le gros bras du Var fixerait la frontière; mais pour les Iscles, aucune règle ne put être définie. Après ce traité, les incidents diminuèrent jusqu'à la Révolution qui effaça pour un temps la frontière des deux Etats. Il n'y eut plus de déprédations des Iscles par les Laurentins, ni d'incursions armées par les Niçois. Peu avant cette période, en août 1781, deux Laurentins BARBERIS et MARTIN furent interpellés par les gardes des finances royales alors qu'ils étaient au-delà « du grand bras du Var .» Ils avaient franchi la frontière avec chacun un baril de vin muscat sur l'épaule pour les transporter à Nice sans en régler les droits. Le Gouverneur d'Antibes dut s'excuser auprès du Comte de Saint-André à la suite de cette violation. La fertile plaine du Var, objet de tant de convoitises, appartenait sur la rive gauche à plusieurs propriétaires: les religieux de Saint-François, la Commanderie de Malte (libé­ralité faite par la ville de Nice le 12 de Calendes d'août 1164) et le domaine « vil » des Ducs de Savoie. Les Iscles bordant ces terres sont données par des baux emphytéotiques à des paysans niçois. La communauté niçoise possédait un haras pour lequel elle versait aux souverains d'abord 30 écus (Em­manuel Philibert), puis en 1591 60 écus (Infante Catherine) et plus tard 100 florins en 1601 (Charles Emmanuel). En 1605, les Consuls niçois louèrent les Iscles en leur possession devant Me LEOTARDI. Une réglementation fixée par le Sénat interdisait l'abat­tage des arbres retenant le sol instable, aux bergers, de faire paître les brebis dans les pâturages (rosto). Les chemins d'accès aux Iscles devaient avoir une largeur de 16 pans. La surveillance des Iscles était assurée par « trois sergents de campagne »; en 1693 ils se nommaient COTTO, HUGO et TRAVACCA.

 L'annexion du Comté à la France en 1792 mit fin pour un temps aux incertitudes de la possession des terres du lit du Var.

 

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