SOUVENIRS DE LA GUERRE 1939-1945 (1)

RAPPEL HISTORIQUE

Au cours des années 1940 à 1944, période parmi les plus doulou­reuses de notre histoire, la ville de St-Laurent-du-Var, a, bien sûr, ressenti les grands événements qui ont jalonné la vie de notre pays: le désastre de 1940, l'occupation, la libération... mais elle a aussi été marquée par des faits qui lui sont propres et qu'il sem­ble intéressant de rappeler afin de mieux situer dans le temps et dans l'espace les témoignages de ceux qui les ont vécus et dont les souvenirs sont l'objet de cette plaquette.

Après la défaite de nos armées en 1940 et l'Armistice qui s'en est suivi, la France a été scindée en plusieurs parties :

- une zone annexée: Alsace et une partie de la Lorraine;

- une zone réservée: Ouest de la Lorraine, Vosges, Belfort; - une zone interdite: Nord -Pas de Calais;

- une zone occupée par les Allemands: au Nord d'une ligne allant de Hendaye à Tours-Moulins et Nantua;

- une zone "non occupée" au Sud, gouvernée depuis Vichy. En novembre 1942, après le débarquement des américains et des britanniques en Afrique du Nord et le sabordage de la flotte à Toulon, la totalité de la France fut occupée par les Allemands à l'Ouest et les Italiens à l'Est. Le partage entre ces deux nouvelles zones d'occupation était délimité par une ligne Nantua - Vienne ­Valence- Avignon - Aix, la Corse étant entièrement sous domina­tion italienne.

Cette occupation italienne, peu dense et plutôt débonnaire, n'a pas laissé de trop mauvais souvenirs aux laurentins. Le P.C. ita­lien était installé à la villa " La Collinette" surplombant la N. 7 à la hauteur du marbrier. Les Italiens ont également occupé, à Montaleigne, le " Château" appartenant alors à M. et Mme FAHNESTOCK et la villa CYBLA avenue de la Libération (ex départementale 209).

~près la capitulation italienne, le 8 septembre 1943, notre région est occupée par les Allemands qui se livrent à une fortification intensive du littoral azuréen de Théoule à Menton.

Ils avaient installé leur PC à "la Collinette", des unités de DCA étaient stationnées le long du Var au Nord et au Sud des ponts, leurs batteries mises en place aux plateaux fleuris et au quartier du Lac. Les Services fonctionnaient près de l'ancienne mairie à la villa " La Marjolaine" qui se trouvait à la place du supermarché "Casino", ainsi qu'aux établissements Gimello (avenue de Gaulle près" d'Intermarché").

Il ne semble pas que la vie matérielle des laurentins sous l'occu­pation ait été très éprouvante. La commune était, en effet, en grande partie agricole et les services de la mairie, sous l'impul­sion du maire, M. RAVET et de la secrétaire de mairie, Mme MATHIEU, délivraient abondamment tickets de ravitaillement, voire faux papiers, à ceux qui en avaient besoin. En revanche, les exigences allemandes, les pressions physiques et psychologiques, les gênes de toutes sortes apportées à la vie quotidienne, ont été de plus en plus difficiles à supporter.

La résistance s'est surtout développée à partir de la fin 42, favori­sée par le refus des jeunes de se soumettre au service du travail obligatoire (S.T.O.) en Allemagne, organisé par le gouvernement de Vichy sous la pression du vainqueur, et le chef départemental de la Résistance fut un laurentin, Georges FOATA alias" capi­taine MORGAN». Huit laurentins ont été déportés.

Puis, ce fut la dure période des mois qui ont précédé les débar­quements et ont vu se succéder à un rythme accéléré et une puis­sance progressivement accrue, les bombardements des alliés sur les ponts du Var... et la cité laurentine ! 23 attaques ont été subies, notamment les bombardements du 26 mai - qui a détruit partiel­lement un train de voyageurs à proximité de la gare - et des 2 et 6 août, particulièrement meurtriers pour la population restante. Beaucoup de familles, en effet, s'étaient réfugiées à Cagnes, à Montaleigne ou dans l'arrière-pays pour échapper aux risques des bombardements alliés, souvent imprécis en raison de la DCA allemande, qui obligeait les avions à larguer à haute altitude. Le bilan s'est élevé à 70 tués, 23 blessés, 103 maisons détruites et 762 endommagées. St-Laurent était sinistrée à 40 %. Les souffrances endurées par notre cité et ses habitants ont, d'ailleurs, été reconnues par une citation à l'ordre du régiment délivrée le Il novembre 1948 et dont le texte est le suivant : Saint-Laurent-du-Var- Département des Alpes-Maritimes : " Petite ville des Alpes -Maritimes très éprouvée pendant la der­nière guerre. A subi vingt-trois bombardements au cours desquels cent trois maisons ont été détruites et sept cent soixante deux par­tiellement endommagées. La liste de ses soixante-dix morts, vingt-trois blessés et huit déportés attestent élogieusement de la contri­bution apportée par sa population et par son groupement de Ré­sistance à l’œuvre de la Libération."

Cette citation comporte l'attribution de la Croix de Guerre avec Etoile de Bronze.

Enfin, le 27 août 1944, une colonne motorisée canadienne, ve­nant de Cagnes libérait St-Laurent, non sans qu'un dernier accro­chage avec les Allemands, retranchés square Djibouti (BENES), fasse deux victimes: deux résistants, LEDIEU et ABONNEL, qui ouvraient la route aux Canadiens et dont le sacrifice est maté­rialisé par une plaque apposée au N° 550 avenue de la Libération et au pied de laquelle une gerbe du souvenir est déposée chaque 27 août, par la Municipalité.

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SAINT LAURENT DU VAR, UNE MISE AU POINT HISTORIQUE, A PROPOS DU « GUEYEUR »

A l’occasion de recherches relatives à mon nouvel ouvrage « Saint Laurent à travers l’Histoire », mon attention a été attirée par une relation historique porteuse d’une information intéressante.

Le gueyeur statufié en 2000 par Suzan Ledon et Nicole Hennion, qui orne le rond-point au croisement de la rue de l’Ancien Pont et de l’avenue du 11 novembre, restitue-t-il l’image authentique de ces portefaix, chargés jadis d’assurer la traversée du gué du Var ? Rien n’est moins sûr !

Si l’on fait foi à un document d’époque, il semble que le transport des personnes montées à califourchon sur le dos du gueyeur ne relève nullement de la vérité historique, conforme aux règles morales strictes de cette corporation,

Jean Pierre Papon, historien de la fin du XVIIIe siècle, indique dans son « Voyage littéraire de la Provence » :

" Les étrangers ne doivent pas s'exposer à passer le Var sans avoir des gaieurs qu'on prend à Saint-Laurent. On s'assied sur l'épaule de deux hommes, qui se tiennent serrés l'un contre l'autre, en prenant réciproquement avec la main le haut de leur veste au-dessus du cou, de manière que l'un pose son bras droit sur le gauche de l'autre ; il faut avoir soin de ne pas regarder l'eau : elle est si rapide que la tête tournerait et l'on risquerait de tomber...»

Il fallait donc bien la présence de deux gueyeurs pour qu’une personne puisse être chargée et transportée d’une rive à l’autre du Var.

Ce procédé, gage de sécurité évitait d’autre part tout contact charnel avec les porteurs, ceci dans le respect de l’éthique de l’époque.

 

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 « Saint-Laurent-du-Var à travers l’Histoire » ou quand le présent rejoint  en images l'Histoire de Saint-Laurent-du-Var et sa fière devise: "DIGOU LI , QUÉ VENGOUN", (DIS LEUR QU'ILS VIENNENT), significative des « riches heures » de son passé.

Avant 1860, Saint-Laurent-du-Var était la première bourgade de France en Provence, carrefour historique avec le Comté de Nice. Ville construite entre mer et collines, elle s'étire face à Nice le long de la rive droite du Var, sur 7 kms.

Cité moderne, Saint-Laurent-du-Var n'en oublie pas pour autant ses racines qui font la fierté de ses habitants. Le témoignage le plus probant de cette pérennité du passé reste sans aucun doute le « Vieux-Village », avec ses rues pittoresques et son église romane datant du XI e siècle.

Lieu de transit et de passage commandant la traversée du Var, fleuve alpin particulière­ment capricieux, Saint-Laurent-du-Var a subi les aléas de cette situation géographique et stratégique singulière qui a profondément marqué son destin.

Les inondations, les invasions, les épidémies, les guerres ont rythmé au long des siècles les étapes successives de la formation de Saint-Laurent-du-Var.

Grâce à de nouveaux documents et à de nombreuses illustrations inédites, Edmond Rossi, auteur de « Saint Laurent, Porte de France » et de différents ouvrages sur le passé de la région, nous entraîne à la découverte de l’Histoire passionnante de Saint-Laurent-du-Var.

 

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SAINT LAURENT DU VAR AU MOYEN AGE

SAINT LAURENT DU VAR UN MOYEN AGE TUMULTUEUX

 

Lieu du transit et de passage commandant la traversée du Var, Saint Laurent du Var a subi les aléas de cette situation géographique et stratégique singulière qui a profondément marqué son histoire.

Dès 1005, le hameau de « Varum » est signalé sur le bord du fleuve en rive droite, comme dépendant de l’Abbaye de Saint Véran. En 1033, il est fait mention du « castrum Agrimontis » (Gioffredo), édifié probablement sur la colline dominant l’ouest de la cité actuelle et qui porte encore le nom de colline des Agrimonts. Ce castrum relève de l’autorité des vicomtes de Nice.

C’est au XI^me siècle que Raimbaud de Vence décide de fonder un hospice destiné aux pèlerins se rendant à Rome. L’église de cet hospice sert de paroisse aux « castrum Agrimontis » voisin.

En 1162, à l’occasion d’un voyage à Turin, le Comte de Provence fait halte à l’hospice et lui alloue de larges subsides pour assurer ses services. Selon Papon, le traité passé en 1176 entre le Comte de Provence et les consuls de Nice est signé là sur les bords du Var.

Les premiers religieux desservant l’hospice en 1185 sont des Chevaliers Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem, relevés en 1205 par des moines augustins rattachés à l’Abbaye de Suse. Ils dédient l’hospice à Saint Laurent et seront confirmés dans leurs droits en 1208, à l’occasion du passage du pape Innocent IV.

Selon J.C. Poteur, un Raymond d’Agrimont est mentionné à Antibes en 1148 et son castrum apparaît détruit dès 1232, probablement à l’occasion de la guerre conduite par le Comte de Provence pour reconquérir ses terres de la Provence orientale.

Simultanément, en 1233, le Comte impose le nouveau « castrum de Sancti Laurentio » de redevances pour chevauchés. A l’occasion des opérations militaires, un nouveau castrum (de Pugeto) est installé par le Comte vers 1232, au nord de Saint Laurent et de l’hospice, il poursuivra une existence distincte de Saint Laurent.

Le XIII^ème siècle est marqué par une lutte d’influence entre l’évêque de Vence et les moines hospitaliers, bénéficiaires d’abondantes oboles, perçues comme de véritables péages pour la traversée du fleuve. Bien que confirmés dans leurs droits, en 1301, par Charles d’Anjou, les moines augustins sont expulsés en 1327 sur la rive gauche, par ordre du pape Jean XXII.

L’hospice est alors régi par un prieur placé sous l’autorité de l’évêque. Mais de 1334 à 1345, les Niçois préfèrent verser leurs subsides à l’hospice par l’intermédiaire de l’évêque de Glandèves !

L’enquête de 1252 relève 260 habitants à « Sancto Laurentius ». Après le dédit de Nice à la Savoie en 1388, Saint Laurent devient village frontière.

En 1446, Saint Laurent est abandonné par ses habitants décimés par une effroyable épidémie de peste, retour de la pandémie en 1467.

Pour repeupler le village désert, l’évêque de Vence, seigneur du lieu, passe une convention avec 35 familles d’Oneglia (l’actuel Imperia en Ligurie italienne) le 16 février 1468. Cet acte d’habitation, à long terme, oblige les nouveaux habitants à assurer le passage du Var gratuitement, à l’aide d’une barque.

L’affouage de 1471 recense déjà 23 feux, soit quelques 150 habitants, mais le cheptel est inexistant. Le village est reconstruit en 1480 et l’hospice rénové confié à de nouveaux religieux.

En 1698, un Pisani, venu avec des familles d’Oneglia, achète la seigneurie de Saint Laurent à l’évêque de Vence. Bien que contesté par la communauté, il ne lui vendra ses droits qu’en 1789 !

Le vieux village comporte deux grandes périodes de construction relevant du Moyen Âge. La première date des XI^me et XII^ème siècles, elle forme encore un noyau visible de bâtiments centrés sur l’église paroissiale, avec son donjon carré datable du XI^me siècle, contigu aux vestiges de l’ancien hospice.

Le reste du village, bâti vers 1480 sur un plan en damier, présente des maisons typiques à deux étages, avec un toit à une pente et des murs bosselés couleur miel en galets du Var.

Les restes du « castrum Agrimontis » n’ont pas été mis à jour, en dépit de l’urbanisation galopante de la colline. Dès le dédit de Nice à la Savoie en 1388, Saint Laurent se voit doté de fortifications. Le système sera renforcé au XVII^ème siècle et le quadrilatère du village, ceinturé de remparts avec une tour dressée aux quatre angles.

Le cadastre de 1835 restitue l’image de ce système défensif.

 

Le Château de la Tour, aux Pugets

Sur un monticule situé à quatre kilomètres au nord de Saint Laurent, dans l’actuel quartier des Pugets, le Comte de Provence fait élever en 1232, après avoir détruit le « castrum d’Agrimontis » tenu par des rebelles, le nouveau « castrum de Pugeto » destiné à surveiller la rive droite du Var.

Si une partie du fief du castrum d’Agrimontis est donné à Cagnes, le castrum de Pugeto bénéficie au nord, d’une part de la seigneurie indivise de La Gaude–Saint Jeannet. Le castrum de Pugeto est inféodé à Romée de Villeneuve dès 1235, l’enquête de 1251-52 y révèle 30 feux (environ deux cent habitants).

Ce « castrum Pugetono tredecim dominarum » ou Puget treize Dames aurait été occupé avant le XIII^ème siècle selon Louis Cappatti. Le fief, après avoir appartenu aux Villeneuve en totalité, est partagé en 1549 avec les Portanier pour revenir en 1700 aux Pisani.

La population du Puget est décimée en 1350 par la peste noire et le village ne sera plus qu’un hameau de Saint Laurent. Les chroniques mentionnent ensuite le château de la Tour, sans doute à cause de la présence d’un donjon du XIII^ème siècle de l’ancien castrum.

Il apparaît au XVIII^ème siècle comme un « pavillon » (carte géographique) puis comme une résidence de campagne du seigneur de Saint Laurent. Les vestiges bien visibles encore en 1980 ont été partiellement anéantis par une construction récente coiffant le site médiéval.

Le castrum de Pogeto et sa paroisse sont à nouveau signalés désertés (par Bouche) en 1667 à la suite d’opérations militaires. La chapelle Saint Jean Baptiste et le château voisin formaient le centre d’une importante communauté comme le laisse supposer la quantité d’ossements découverts près des ruines de la chapelle.

 

Anecdote :

La dénomination du château du Puget Treize Dames a donné prétexte à une légende moyenâgeuse sur la présence en ces lieux de treize châtelaines, épouses délaissées de courageux seigneurs partis guerroyer en croisade.

Réunies dans ce manoir isolé pour mieux tuer l’attente et supporter leur triste condition d’épouses abandonnées, ces treize Dames, tenues à une chasteté imposée par les circonstances, accueillirent au début les hommages enflammés de troubadours de passage avant de céder à leurs avances.

Les règles de l’amour courtois furent très vite oubliées et leurs manifestations dégénérèrent en parties fines, établissant la flatteuse renommée du château !

Célébrée jusque par Pétrarque, sa réputation en fit une étape incontournable sur la longue route joignant Rome à Avignon, le voyageur ou le pèlerin savait trouver là, en plus du gîte et du couvert, une chaude hospitalité.

 

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