LA GUERRE DE SUCCESSION D'AUTRICHE

En juillet 1707 les troupes françaises refluèrent en Provence. Le duc de Savoie, Victor et le Prince Eugène firent construire deux ponts, l'un à St. LAURENT, l'autre à CAR­ROS (entre GATTIERES et CARROS) vers le pont de la Manda, par lesquels les troupes impériales envahirent la Provence. C'est le 11 juillet que le prince Eugène faisait son entrée à St. Laurent, le 12 à 9 heures c'était le tour du duc de Savoie mais après leur échec devant TOULON les troupes impériales repassaient le fleuve fin août. Les Austro-Piémontais, après avoir franchi le col de Tende avaient, en juillet 1707, mis à mal les pauvres Laurentins. Les troupes de Louis XIV qui stationnaient dans le bourg furent sauvagement repoussées. St. Laurent dans son passé fut fier de son rôle de sentinelle du bord du Var, mais ces jours historiques devaient lui faire regretter cette responsabilité. Les ennemis passèrent le Var à l'improviste et un document de l'époque rapporte «qu'ils surprirent et entrèrent dans le village en ayant tué quelques personnes, pillèrent et saccagèrent les pauvres habitants avec une violence extraordinaire et un excès qui a surpris les ordres militaires, n'ayant même pas épargné le violemment ».   Pendant la guerre de succession d'Autriche, le 2 avril 1744, l'armée franco-espagnole campait à St. Laurent dans le dessein d'attaquer la Lombardie en passant par Gênes, les troupes entreprirent la traversée du Var à gué. Deux frégates anglaises canonnèrent les Français à St. Laurent mais, bombardées à leur tour elles durent se retirer. On construisit pour le passage des convois un pont, partie sur pilotis, partie sur chevalets en face de St. Laurent, seule la route de St. Laurent était carrossable à cette époque. Nice fut occupée par l'armée franco-espagnole, celle-ci avança jusqu'à Oneglia. Puis Louis XV et Philippe V abandonnèrent l'idée de pénétrer en Lombardie en passant par la Riviera italienne. Une grande partie des troupes repassa le Var en juin 1744 prenant la route du Dauphiné.   La nuit du 17 au 18 octobre 1746, les troupes franco-espagnoles furent contraintes par les austro-sardes de quitter NICE, elles passèrent le Var en hâte, coupèrent les ponts et établirent leur camp entre le village et la mer. Le duc de Savoie, Charles-Emmanuel, vint sur la rive gauche du Var inspecter ses troupes et se documenter sur les positions prises en face par ses adversaires.

Avec l'aide des Anglais qui avaient des vues sur TOULON, port militaire, les Austro-Sardes se préparèrent à envahir la Provence" cette armée fut placée sous les ordres de Browne.

 

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UN DOUX PARADIS...

Une lettre, datée du 7 janvier 1701, écrite depuis les bords du Var par Vauban à Mr. le Pelletier, directeur des fortifications, donne une peinture idyllique du paysage:  

« ... C'est pourquoi je ne vous parlerai plus de ce projet que pour avoir 1 'honneur de vous dire que le soleil de St. Paul est le plus beau de la Provence et celui où croissent les plus belles oranges de toutes espèces qui sont là en plein vent, hiver et été, ce qui ne se trouve point ailleurs hors à Hyères où ils sont gelés et à St. Laurent. Ce dernier territoire est couvert de vignes, d'oliviers et de figuiers et, dans la même terre on y voit communément de ces trois sortes de plantes disposées par alignement, avec des blés entre deux, de sorte que le même héritage porte du blé, du vin, des oliviers et des figues, tout cela est cultivé avec beaucoup de soin, mais le mal est que la sécheresse les désole et rend souvent leurs travaux inutiles. Une dépense de 10 à 12.000 écus pourrait leur donner un arrosement qui doublerait les revenus de ce petit pays ».

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A PROPOS D'HONORÉ GEOFFROY

Personnage historique à plus d'un titre, Honoré Geoffroy eut maille à partir avec la soldatesque savoyarde. Le 18 janvier 1704, il fut bousculé et injurié par une troupe venue de Nice venger le sac de 1692. Ils embarquèrent 30 soldats français (7 se noyèrent au retour) ainsi que le seigneur et les notables. Le château et l'hospice furent pillés. Par un froid rigoureux, les habitants refusant de payer la contribution exigée par l'ennemi furent, femmes comprises, attachés nus à des arbres et exposés à la neige.  

Plus tard, le 11 juillet 1704, H. Geoffroy sauva Saint-Laurent des flammes, à l'exemple de Sainte-Geneviève pour Paris, les paysans ayant tous (excepté deux) fui devant l'arrivée des Savoyards et des Impériaux qui « pétardèrent la porte Saint-Antoine », il fit face aux envahisseurs, et par sa prière, sauva Saint-Laurent.

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